Diacre

vignette|redresse=1.2|Détail d'une fresque de la chapelle Nicoline, par Fra Angelico, représentant Pierre consacrant les sept diacres. Étienne, premier diacre et premier martyr, se tient à genoux. Le diacre (du grec , « serviteur, assistant ») est, dans les Églises catholique et orthodoxe, un homme qui assiste le dirigeant d'une église locale et a la responsabilité de certaines activités. L'ordination diaconale est la première étape de la consécration, la deuxième étape étant la prêtrise et la troisième l'épiscopat. Les diacres étaient à l'origine les assistants des apôtres dans la gestion des biens et des repas communs. Dans le christianisme primitif, des diaconesses ont existé, tradition qu'ont reprise les Églises protestantes. Alors que le prêtre est le signe du Christ rassembleur, le diacre est signe du Christ serviteur. Au sein de sa communauté, le diacre a un rôle spirituel qui peut comprendre la prédication (μαρτυρία, marturía, « témoignage ») et le culte (λειτουργία, leitourgía, « liturgie »). vignette|redresse=0.8|L'évêque et son diacre Fortunat, mort vers l'année 65. C'est dans les Actes des Apôtres (6:1 et suivants) qu'il est fait mention pour la première fois d'hommes ordonnés pour le service de l’Église et des plus démunis. Les diacres sont alors choisis par les fidèles et ordonnés par imposition des mains. Rapidement, ils sont appelés à gérer les biens matériels de l'Église naissante. Ainsi, furent désignés selon les Actes, les sept premiers diacres de l'Église primitive : Étienne, premier martyr et premier diacre (également traduit par « Stéphane »), Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas. Paul de Tarse, dans son Épître aux Romains (16, 1-2) recommande . vignette|redresse=0.8|Ordination d'un diacre. Manuscrit du . Dans le christianisme primitif, les Églises d'Orient semblent avoir ordonné des femmes au diaconat. La question reste en suspens de savoir si cette ordination était équivalente à celle des hommes, en d'autres termes si elle donnait accès au premier degré du sacrement de l'ordre.