En programmation, une métaclasse est une classe dont les instances sont des classes. Autrement dit, une métaclasse est la classe d'une classe. En programmation orientée objet, une classe est une sorte de module qui permet de créer un sous-ensemble d'objets. La classe décrit comment se comportent ses objets, fournit leur interface et compose la structure de leur état. La classe permet de créer de nouveaux objets au moyen d'un mécanisme appelé instanciation. Ce mécanisme peut se décomposer en deux opérations : allocation d'un espace mémoire pour le nouvel objet (opération alloc()), initialisation du nouvel objet (lancement du constructeur). Dans des environnements de programmation réflexifs, les classes peuvent être vues comme des objets à part entière créés au moyen du mécanisme d'instanciation (alloc(); init()). Dans ce cas, toutes les classes peuvent être vues comme des instances créées à la base à partir d'une même classe. Une classe dont les instances sont des classes se nomme métaclasse (notez que la définition est récursive). Puisqu'une métaclasse est une classe, elle définit elle aussi le comportement et la structure de l'état de ses instances. En créant une nouvelle métaclasse, on va donc intervenir sur la manière avec laquelle les classes sont créées et donc intervenir sur une partie du langage lui-même. Grâce à un mécanisme comme celui-ci, le développeur peut ajouter de nouvelles fonctionnalités au langage, comme la possibilité de tracer les appels de méthodes, la possibilité de créer des singletons, la sérialisation d'objets au format XML, etc. Les langages suivants permettent de définir des métaclasses : Delphi Objective-C Perl 6 Python Ruby Smalltalk CLOS JavaScript La classe java.lang.Class est une métaclasse dans le langage Java.

interception de tous les attributs pour retourner une valeur par défaut

peut servir pour faire des bouchons par exemple ou restreindre la création

ou l'accès à des attributs...

class MyMetaClasse(type): """une Metaclasse avec intercepteur : dès qu'on fait Maclasse.