Vaisseau spatial

vignette|Maquette de l' dans la série Star Trek. vignette|Maquette du vaisseau Orion III dans le film 2001, l'Odyssée de l'espace. En science-fiction, un vaisseau spatial est un engin qui se déplace dans l'espace ou le temps, généralement dans le vide spatial. Le terme « vaisseau spatial » désigne généralement des engins imaginaires, tandis que le terme « véhicule spatial » est préféré pour désigner des engins réels. La littérature, le cinéma et la bande dessinée ont abordé à de nombreuses reprises ce thème, notamment dans la saga Star Wars (où vole le Faucon Millenium) et la saga Star Trek (où évoluent le USS Enterprise et ses déclinaisons). Très souvent, le vaisseau est en premier lieu un véhicule : on l'emprunte pour se déplacer dans l'espace, mais lui-même est peu détaillé. La fonction de déplacement n'est pas nécessairement l'unique intérêt dans l'univers de science-fiction. Un vaisseau spatial peut souvent devenir un « huis clos » où se déroulera une tragédie humaine dans des conditions extrêmes, comme dans Alien et de nombreux épisodes de Star Trek, Firefly ou plus récemment la série Stargate Universe. Un vaisseau peut aussi servir à une guerre ( ci-après : « Vaisseaux de guerre »), ou en être l'enjeu. Ainsi, dans Star Wars, les deux Étoiles de la mort doivent-elles être détruites pour sauver la Rébellion et les planètes indépendantes. Dans le film d'animation Titan A.E., c'est la recherche d'un vaisseau-monde qui motive les héros ; dans Rendez-vous avec Rama et Stargate Universe, c'est son exploration. Contrairement aux vaisseaux réels qui doivent tenir compte de nombreuses contraintes, le vaisseau spatial peut s'affranchir des lois de l'aérodynamisme (et paradoxalement en conserver certains aspects pour l'ambiance et le spectacle, comme des bruits de moteur ou des piqués de chasseurs). La forme d'un vaisseau est parfois choisie en fonction de son armement militaire ; par exemple, les grands canons lasers sont souvent situés sur le dos de l'appareil, dimensionnés en fonction de leur puissance de feu maximale et dissimulés par une trappe.