Luis von Ahn

Luis von Ahn, né le à Guatemala, est un informaticien guatémaltèque et professeur assistant au département d'informatique de l'université Carnegie-Mellon (États-Unis). Ses travaux, qui portent sur les CAPTCHA et sur le calcul distribué à l'aide d'humains, lui ont valu une reconnaissance internationale et divers prix. Il a notamment reçu le MacArthur Fellowship (aussi appelé le genius award) en 2006, le prix Grace Murray Hopper en 2011, et le prix New Faculty de Microsoft. Il est le créateur de Duolingo, système d'apprentissage gratuit de langues vivantes. Von Ahn a eu son Ph.D. à l'université Carnegie-Mellon en 2005 sous la direction de Manuel Blum et son B.S. en mathématiques de l'université Duke en 2000. Il a été à l'American School of Guatemala en primaire et secondaire. Plus récemment, von Ahn a développé reCAPTCHA, une nouvelle forme de CAPTCHA qui permet de numériser des livres. Dans reCAPTCHA, les images proposées à l'utilisateur viennent directement de vieux livres à numériser ; ce sont des mots que les systèmes de reconnaissance optique ne peuvent pas identifier, mais que les internautes sont susceptibles de pouvoir décrypter. En 2014, von Ahn travaille à Duolingo, une société offrant des services gratuits d'apprentissage des langues. Tout en apprenant, les élèves participent à la traduction de documents du Web, services que Duolingo facture à ses sociétés clientes. La thèse de doctorat de Von Ahn, publiée en 2005, a été la première publication à utiliser le terme de « human computation » (que l'on pourrait traduire approximativement par « calcul à base d'humain ») et qui introduit des méthodes permettant de combiner la puissance de raisonnement humain à celle des ordinateurs pour résoudre des problèmes que ni humains ni machines ne peuvent résoudre seuls. Ce travail est le premier à reconnaître l'importance de la contribution des capacités computationnelles humaines en informatique. Les travaux de Von Ahn sont aussi les premiers à proposer des « jeux à objectifs » (Games With A Purpose, GWAP), qui sont des jeux joués par des humains afin de leur faire effectuer, en parallèle et comme effet secondaire, des calculs utiles.