Cet article présente les faits saillants de l'histoire du Rwanda, un pays de l'Afrique de l'Est.
Le Rwanda devient un royaume à la tête duquel 25 rois se succèdent entre 1081 et la colonisation.
Gouverné par le clan Tutsi Nyiginya, le royaume du Rwanda devient le royaume dominant à partir du milieu du . Il s'étend par un processus de conquête et d'assimilation et atteint son apogée sous le règne du roi Kigeli Rwabugiri (1853–1895). Rwabugiri étend le royaume à l'ouest et au nord, et lance des réformes administratives qui créent un fossé entre les populations hutu et tutsi. Celles-ci comprennent uburetwa, un système de travail forcé que les Hutus doivent accomplir pour retrouver l'accès aux terres qui leur avaient été confisquées, et ubuhake, en vertu duquel les patrons tutsis cèdent du bétail à des clients hutus ou tutsis en échange de services économiques et personnels.
Lors de la colonisation, les ethnologues européens et les Missionnaires d'Afrique (Pères blancs) de l'Église catholique contribuent à diffuser une histoire du Rwanda, fortement discutable. Les premiers habitants auraient été des Pygmées, certainement des ancêtres des Twa actuels.
Pour les Pères Blancs, le Rwanda était divisé, jusqu'à l'arrivée des premiers colons, en quatre groupes :
les chefs des milices, des Hutu ;
les chefs de sol, principalement des Hutu ;
les chefs de pâturages, des Tutsi ;
les chefs des armées, également des Tutsi.
Cette conception ethniste est aujourd'hui remise en cause au profit de la conception socio-professionnelle. L'ensemble de la population partage la même langue, la même religion et la même culture, critères employés habituellement pour définir l'ethnie. Les catégories hutu (agriculteurs), tutsi (propriétaires de troupeaux), twa (ouvriers et artisans) n'étaient pas figées et il était fréquent de passer d'une classe à l'autre selon les mariages ou la richesse. En kinyarwanda, kwihutura signifie à la fois devenir tutsi et s'enrichir.
Les premiers Européens qui évoquent le Rwanda dans leurs récits indirects sont Richard Francis Burton et John Hanning Speke, au milieu du .