Les Hutu sont une population bantoue d'Afrique centrale. Au Rwanda et au Burundi, ils constituent 85 % de la population, mais sont aussi présents en Ouganda, au Congo-Kinshasa et en Tanzanie. Initialement, Hutus et Tutsis pratiquaient les mêmes religions traditionnelles africaines avant d'être convertis au christianisme, et ils parlent les mêmes langues bantoues : le Kinyarwanda au Rwanda et le Kirundi au Burundi. Traditionnellement, durant des siècles, les Hutus étaient surtout des cultivateurs, des artisans et des marchands, tandis que les Tutsis élevaient du bétail, notamment des vaches Watusi. Les colonisateurs européens, en particulier les missionnaires Pères blancs, ont développé l'idée d'une origine bantoue des Hutus et nilotique des Tutsis. Cette théorie se base sur le fait que morphologiquement, à l'instar des Nilotiques et contrairement aux Hutus, les Tutsis sont souvent des personnes minces et de haute taille. Cette classification ethnique fut instrumentalisée lors des conflits géopolitiques culminant dans le génocide des Tutsi de 1994.
Selon les sources on peut rencontrer les variantes suivantes : Abahutu, Bahutu, Banyabwisha, Banyarutshuru, Bafumbira, Banyarwanda, Barundi, Hutu, Wahutu.
Ethnisme au Rwanda
Il existe différentes théories quant à l'origine des groupes tutsi et hutu qui supposent que les différences entre ces deux groupes seraient soit ethniques, soit culturelles ou simplement sociologiques et professionnelle.
Selon certains historiens, tels que l'abbé rwandais Alexis Kagame, qui ont axé leurs recherches sur le peuplement du Rwanda, les Tutsi seraient arrivés au Rwanda vers le où ils avaient été précédés par les Hutu implantés sur les lieux près de six siècles auparavant. Les Batwa (pygmées) qui s'y trouvaient sont considérés comme les premiers habitants de l'actuel Rwanda. Cet ordre d'arrivée permettrait de relever que les Hutu et les Tutsi ont des origines différentes : les Tutsi seraient à l'origine un peuple nilotique et les Hutu, un peuple bantou.