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Concept
Coprah
Résumé
Le coprah, ou copra, est l'albumen séché de la noix de coco.
vignette|Noix de coco coupées.
La floraison du cocotier produit une drupe, un fruit vert qui contient une noix et pousse en grappes de cinq à plus de dix, selon la variété, à l'aisselle des branches. La noix est entourée d'une enveloppe fibreuse, épaisse de cinq à quinze centimètres, appelée mésocarpe. Sous cette enveloppe se trouve une mince coque brune très dure, qui renferme l'albumen – un liquide translucide un peu blanchâtre qu'on appelle eau de coco et qui se transforme en chair au fur et à mesure de la maturation du fruit. C'est la noix proprement dite ou coprah.
Les noix de coco germées sont plantées peu profondément dans un sol riche, additionné d'une bonne quantité de sable, salé de préférence. Le cocotier demande environ d'eau par an, il ne nécessite donc pas d'arrosage, sauf si la saison sèche s'étend au-delà de trois mois. La plantation est possible toute l'année, même s'il vaut mieux éviter la saison sèche. Le cocotier produit ses premiers fruits entre sa sixième et sa huitième année, puis durant cinquante à soixante-dix ans en croissance normale, s'il ne subit pas de dégradations. L'exposition et la fragilité des atolls face aux intempéries permettent rarement d'atteindre cet âge.
À leur maturité, les noix de coco tombent au sol. Parfois, l'exploitant anticipe ce stade de croissance et les récolte lui-même en les détachant de l'arbre. Une fois les noix rassemblées, l'opération manuelle de détroquage de l'albumen séché est effectuée. Cette chair extraite est séchée au soleil jusqu'à la disparition quasi totale de son eau, dont la teneur ne doit pas dépasser 6 %, pour obtenir le coprah. Le coprah est ensuite rassemblé dans des sacs, qui sont pesés avant leur vente.
En Polynésie française, où cette culture est en usage depuis le , les sacs sont acheminés par cargo vers Papeete, où se trouve l'« Huilerie de Tahiti ».
Le coprah sert à la fabrication d'huile de coprah (huile de coco raffinée), utilisée d'une part dans l'alimentation humaine, pour la confection de margarine, et d'autre part dans la fabrication de savon et de cosmétiques.
Source officielle
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