l'astronome américain Clyde William Tombaugh, à l'observatoire de Flagstaff en Arizona, découvre la neuvième planète du système solaire, nommée Pluton le . C'est en comparant deux photographies du ciel prises les 23 et , qu'il identifie un point lumineux qui s'est déplacé pendant l'intervalle. L'annonce de la découverte est faite le . C'est la première fois qu'une nouvelle planète est découverte par un scientifique nord-américain. En 2006, Pluton perd son statut de planète - en raison de son orbite, de sa taille et de sa gravité. Il est désormais considéré comme une planète naine et a le numéro 134340.
20 mars : inauguration de la section des laboratoires de l'Institut du cancer de Villejuif.
Juin : le physicien anglais Sydney Chapman décrit dans un article publié dans les mémoires de la Royal Meteorological Society, le cycle de formation et de destruction de la couche d'ozone sous l'effet du rayonnement solaire.
21 juillet : ouverture à Paris du premier congrès international de microbiologie.
7 septembre : le logicien autrichien Kurt Gödel présente lors d'une conférence à Königsberg son premier théorème d'incomplétude, apportant ainsi une réponse négative au deuxième problème de Hilbert.
4 décembre : Wolfgang Pauli prédit l'existence du neutrino.
L'opticien allemand Bernhard Schmidt met au point à l'observatoire de Hambourg, un nouveau système de télescope constitué d'un miroir primaire sphérique et d'une lentille asphérique, la chambre de Schmidt.
Le mathématicien tchécoslovaque Vojtěch Jarník développe un algorithme de calcul de l'arbre couvrant de poids minimal connu sous le nom d'algorithme de Prim.
Le mathématicien polonais Kazimierz Kuratowski établit une caractérisation des graphes planaires.
16 janvier : l'ingénieur britannique Frank Whittle dépose un brevet de moteur à turbine pour avion à réaction.
21 janvier : première émission de radiodiffusion mondiale (retransmission du discours de George V lors de l’ouverture de la conférence navale de Londres).
8 février : premier train équipé de la TSF sur la ligne Paris-Rouen.
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21 mars (8 mars du calendrier julien) : le botaniste russe Mikhail Tswett expose les principes de la chromatographie lors d'une réunion de la Société des naturalistes de Varsovie. 23-30 avril : Ivan Pavlov démontre le conditionnement de la salivation d'un chien lors du quatorzième congrès mondial de médecine de Madrid. 28 juin : fondation du Deutsches Museum lors d'une conférence de l' à l'initiative d'Oskar von Miller. 15 août : départ du Havre de la première expédition de Charcot en Antarctique.