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Concept
Mer de Béring
Résumé
La mer de Béring, ou mer de Behring, est une mer bordière de l'océan Pacifique située entre le Tchoukotka et le Kamtchatka (Russie) à l'ouest, et l'Alaska (États-Unis) à l'est, depuis les îles Komandorski et les îles Aléoutiennes au sud jusqu'au cercle polaire arctique qui la limite au nord.
Elle couvre plus de . C'est une zone écologiquement riche grâce à ces eaux froides riches en oxygène et nutriments, mais qui est depuis quelques décennies (avec le golfe d'Alaska) la plus affectée au monde par le réchauffement des mers, avec notamment des records battus en 2016-2017. Ce réchauffement a clairement une cause humaine selon une étude récente.
L'Organisation hydrographique internationale définit les limites de la mer de Béring de la façon suivante :
au nord : le cercle polaire arctique entre la Sibérie et l'Alaska ;
au sud : une ligne partant de Kabuch Point () , sur la péninsule de l'Alaska, se poursuivant d'île en île à travers les îles Aléoutiennes jusqu'aux extrémités sud des îles Komandorski et se terminant au cap Kamtchatskiy () , de telle manière que tous les détroits compris entre l'Alaska et la péninsule du Kamtchatka soient inclus dans la mer de Béring.
Les interactions entre les courants, les glaces, les reliefs des fonds marins et la météo font de cette mer un très riche écosystème. Elle comprend le profond bassin de Béring au sud-ouest qui remonte assez brusquement à l'approche des côtes et un grand plateau continental au nord-est.
Durant la dernière période glaciaire, entre il y a environ ans et ans, le niveau de la mer fut assez bas pour que des êtres humains et d'autres espèces comme les mammouths laineux ou les bisons des steppes puissent franchir ce qui est aujourd'hui un détroit et ainsi rejoindre l'Asie ou l'Amérique du Nord par un pont terrestre appelé Béringie. Une reconstitution de la zone telle qu'elle était il y a ans a été réalisée par une équipe de la Commission géologique du Yukon en 2019 grâce à des données bathymétriques et des relevés satellites.
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