Cire

Chimiquement, la cire est un ester de l'éthylène glycol et de deux acides gras ou un monoester d'acide gras et d'alcool à longues chaînes. Le terme de cire a longtemps fait référence à la cire d'abeille, substance sécrétée par les abeilles pour construire les rayons de leur ruche. Plus généralement, une cire est une substance dont les propriétés sont similaires à celles de la cire d'abeille. Ces propriétés sont : la plasticité : une cire est malléable à température ambiante ; un point de fusion supérieur à (ce qui différencie les cires des graisses et des huiles) ; une faible viscosité lorsqu'elle est fondue (à la différence de beaucoup de plastiques) ; l'hydrophobie : une cire est insoluble dans l'eau. La cire est un corps chimiquement très stable et ses propriétés ne varient guère dans le temps. Il existe des cires naturelles et des cires minérales et artificielles. La paraffine solide et la cire micro-cristalline sont des cires minérales issues du pétrole. L'ozokérite (ou ozocérite), autrefois appelé « earthwax » (cire de terre), est une roche naturellement odorante dont on peut tirer une cire minérale (souvent utilisée pour adultérer des cires naturelles). Les cires de silicone sont des produits de synthèse. Jusqu'à l'interdiction internationale de la chasse à la baleine, le spermaceti de cachalot (ou blanc de baleine) constituait pour l'industrie des cosmétiques, une source majeure de cires. On peut en effet extraire du spermaceti de baleine un ester saturé constitué d'acide palmitique et d'alcool cétylique (C16H33OH). L'huile de hoplostèthe orange est également riche en cires. Chez les végétaux, on trouve des cires sur les feuilles du palmier brésilien, carnauba. Toutefois, la source privilégiée de cire végétale est le jojoba (Simmondsia chinensis) et plus particulièrement l'huile de ses graines. Les cires que l'on extrait du jojoba sont des esters d'alcools mono-insaturés et d'acides gras mono-insaturés. La longueur de la chaîne carbonée de ces esters peut varier de mais est majoritairement (50,7 %, masse/masse) de .