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Concept
Alvéole d'abeille
Résumé
thumb|Ensemble d’alvéoles d’abeilles construites sur un treillis.
alt=|vignette|Pavage hexagonal en forme d'alvéoles d'abeille.
Les alvéoles (ou cellules), construites à 90 % en cire et à 10 % en pollen et propolis par les abeilles ouvrières afin de stocker dans leur ruche le miel, le pollen ou le couvain (les œufs et les larves), sont des prismes juxtaposés d’axes horizontaux qui constituent le gâteau de cire. Ce gâteau de cire ou rayon est ainsi formé de deux séries d’alvéoles hexagonales se rejoignant en leur base qui est composée de trois faces en biseau.
Mais ce qui est vraiment surprenant, c’est la forme plus que singulière de ces alvéoles. L’autre extrémité de ces cellules n’est pas un hexagone régulier, mais un emboîtement de trois losanges identiques, appelés rhombes. Les prismes ne se raccordent donc pas par leur surface hexagonale, mais justement par ces losanges, chaque cellule étant adossée, décalée, à trois autres au moyen de ces surfaces.
Les alvéoles sont construites de mi-mars à mi-juillet (dans l'hémisphère Nord) par les abeilles cirières. La construction de l’alvéole commence par le fond. L’épaisseur des parois est infime (moins de , c’est diaphane-translucide), seul le bord supérieur est plus épais, pour éviter l’effritement.
La partie visible de chacune des alvéoles est un hexagone régulier dont le côté mesure environ . La profondeur d‘une alvéole est de . L'épaisseur de ses parois est d'environ un vingtième de millimètre. Chaque cellule est adossée à trois autres cellules au moyen d'une surface formée de trois losanges (rhombes).
Les alvéoles ne sont pas placées parfaitement à l'horizontale. Elles font un angle de 7 à 8 degrés vers le haut, pour éviter que le miel s'écoule hors des cellules (capillarité).
Les abeilles construisent spontanément des alvéoles d'environ de diamètre (dimensions variables selon les variétés d'abeilles et la destination des alvéoles soit pour les alvéoles de couvain et pour les alvéoles de miel) mais celles des cires gaufrées disponibles dans le commerce mesurent de .
Source officielle
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