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Concept
Maquette en plastique
Résumé
Une maquette en plastique est un modèle réduit le plus souvent présenté sous forme de kit à monter et à décorer soi-même. Elle est en général produite par moulage par injection de polystyrène ou par thermoformage de résine. Elle comporte souvent des éléments fabriqués à partir d'autres matériaux comme le caoutchouc ou le métal utilisé pour la photodécoupe de détails difficiles à reproduire en plastique moulé.
C'est en 1936 qu'apparaissent les premiers kits de maquette en plastique au monde. Fabriqués par l'entreprise britannique Frog en acétate de cellulose, il s'agissait d'une gamme de modèles d'avions à l'échelle 1:72 en kit ou sous forme préfabriquée.
Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le plastique devient courant, Airfix, une entreprise britannique de moulage lance un modèle en kit en 1949 : un tracteur Massey Ferguson produit comme objet promotionnel. Face au succès de ce type de produit, elle fabrique des bateaux de petite échelle puis le premier avion en kit en 1953 : le Supermarine Spitfire Mk I, à l'échelle 1/72. C'est un énorme succès qui va faire naître immédiatement la concurrence. L'échelle 1/72 sera adoptée comme un des standard pour ce type de modèle. Des firmes comme Revell, Monogram, Italeri et Faller apparaissent à cette époque.
En France, c'est Heller, société créée en 1955, qui propose en 1957 son premier kit : la Caravelle à l'échelle 1/100.
Dans les années 1970, apparaissent des firmes japonaises comme Hasegawa et Tamiya qui occupent majoritairement le marché jusqu'à nos jours. Des firmes de l'Europe de l'Est, de la Russie et de la Chine sont apparues plus récemment.
Une bonne partie des échelles est composée de multiples de 12 pour faciliter la conversion des mesures à partir du système impérial anglo-saxon : un pied est composé de 12 pouces, eux-mêmes divisibles par 12, d'où une grande simplicité de calcul pour des échelles comme le 1/12, le 1/24, le 1/48, le 1/72, et ainsi de suite.
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