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Concept
Forêt de nuage
Résumé
La forêt de nuage est un type de forêt humide qu'on trouve généralement en milieu tropical de montagne, entre et d'altitude, portant également le nom de forêt nébuleuse, forêt orophile (« aimant la montagne »), nebelwald (nom allemand) ou forêt brumeuse (expression historiquement employée). Le terme forêt de nuage vient de l'anglais cloud forest du fait que ces forêts baignent dans un brume quasi-permanente.
Les forêts de nuage existent aussi en zone tempérée, mais y sont plus rares et moins étendues.
La « forêt de nuage » se caractérise par :
de fortes précipitations, largement supérieures à celle des forêts ombrophiles de plaine (de à annuels selon l'altitude) ;
une température fortement tamponnée, c'est-à-dire avec peu de pics chauds ou froids, notamment en zone tropicale au niveau du sol ou dans les terriers (où la température est quasiment constante). La température varie néanmoins et de manière régulière selon l'altitude, en baissant de pour de gain d'élévation, ce qui crée de multiples étages écopaysagers, chacun caractérisé par une biodiversité différente ;
d'abondantes nappes de brouillards qui entraînent une saturation de l'air en eau, mais aussi une réduction de la luminosité directe et indirectement une baisse de l'évapotranspiration, favorisant le développement de mousses et d'épiphytes (orchidées, broméliacées, fougères, lichens...) de manière particulièrement exubérante ;
une diffusion du son et des odeurs (fragrances de fleurs, hormones, marquages odorants de territoires...) caractéristique des milieux à humidité constante et élevée, qui permet aux animaux de communiquer sur de plus grandes distances. Ces écosystèmes sont souvent considérés comme parmi les plus riches du monde avec un taux d'endémisme généralement supérieurs aux forêts tropicales de plaines.
On trouve de la « forêt de nuage » quasiment dans tous les pays tropicaux dotés de montagnes dépassant les d'altitude, avec une forte humidité.
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