Agent représentatif (économie)

Un agent représentatif est, en science économique, un agent économique considéré comme moyen. D'un point de vue plus technique, on dit d'un modèle économique qu'il a un agent représentatif si tous les agents du même type (individu, firme, etc.) sont identiques. Les économistes disent également qu'un modèle économique a un agent représentatif si les agents sont différents mais que la somme de leurs choix est mathématiquement équivalente à la décision d'un agent ou de plusieurs agents identiques. Un modèle avec plusieurs agents différents dont les choix ne peuvent pas être agrégés est appelé modèle d'agents hétérogènes. La notion d'agent représentatif apparaît au 19e siècle. Francis Edgeworth (1881) utilisa le terme "particulier représentatif" et Alfred Marshall introduisit la notion de "firme représentative" dans Principles of Economics (1890). Toutefois, après la critique de Lucas à propos de la prévision économétrique des effets d'une politique économique, le développement de la micro fondation a rendu la notion d'agent représentatif à la fois plus importante et plus controversée. La plupart des modèles macroéconomiques sont aujourd'hui caractérisés par un problème d'optimisation utilisant l'hypothèse d'agent représentatif pour le consommateur ou le producteur (même si les deux sont fréquemment présents dans ces modèles). Les courbes d'offre et de demande de ces agents sont ensuite interprétées comme étant l'offre et la demande agrégées de ces deux types d'agents. L'agent représentatif est utilisé par souci de simplicité. Un modèle qui considère que tous les agents de l'économie sont identiques est plus facilement calibrable qu'un modèle qui prenne en compte une infinité d'agents différents. Une étude qui viserait à étudier la diversité des comportements des agents, ou une étude qui se concentrerait sur l'hétérogénéité radicale des agents, ne doit donc pas recourir à l'hypothèse de l'agent représentatif au risque de trouver des résultats faux.