Saltasaurus

Saltasaurus (terme signifiant « lézard du Salta », d'après une province d'Argentine) est un genre éteint de dinosaures sauropodes titanosauridés. Il a vécu en Amérique du sud, il y a environ 70 à 68 millions d'années, au Maastrichtien, la dernière période du Crétacé supérieur. Son nom signifie « lézard de Salta » , qui est la province d'Argentine où ont été découverts les premiers fossiles de Saltasaurus. Dans des sources secondaires, on rencontre parfois la forme erronée Saltosaurus et des confusions avec le Saltoposuchus ou le Saltopus (qui sont des espèces différentes). Une seule espèce a été décrite, l'espèce type : Saltasaurus loricatus. Il mesurait 12 mètres de long, 6 mètres de haut et pouvait peser jusqu'à 25 tonnes. Ce grand dinosaure avait une petite tête avec de longues dents en forme de cuillère, semblables à celles du Diplodocus, couronnant un long cou. Les pattes étaient trapues et larges avec cinq doigts à chaque pied. Il avait une queue robuste qui se terminait en une extrémité mince formant ainsi une sorte de fouet. Il possédait une série de protubérances osseuses sur le dos, comme une armure, une particularité que l'on trouve chez peu d'autres espèces de sauropodes. Ces protubérances mesuraient en moyenne 10 à 12 centimètres de diamètre, parsemées d'arêtes et de trous. La structure des 6 vertèbres sacrum et de l'os iliaque est adéquate pour un animal qui a choisi une défense passive grâce à son armure dorsale. Le squelette axial est léger. Le tissu osseux qui constitue les vertèbres est spongieux, avec de grandes cavités qui étaient probablement remplies d'un tissu gras servant de réserve énergétique. L'animal n'était pas un très grand sauropode (le genre Brachiosaurus par exemple pouvait mesurer jusqu'à et peser près de 50 tonnes). C'était un sauropode très rare. Saltasaurus, comme les autres titanosauridés, ne pouvait pas se dresser sur ses pattes postérieures pour atteindre le sommet des arbres, contrairement au genre Diplodocus.