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Concept
Sauropoda
Résumé
Les sauropodes sont un infra-ordre de dinosaures, quadrupèdes herbivores, appartenant au sous-ordre des sauropodomorphes. Ils vécurent du Jurassique moyen au Crétacé supérieur, et remplacèrent les prosauropodes sur l'ensemble de la planète. On compte parmi les sauropodes les plus longs et les plus imposants dinosaures (brachiosaure, diplodocus, sauroposeidon) et, par conséquent, les plus grands animaux qui aient vécu sur Terre, avec la Baleine bleue. Voici une liste partielle des familles :
cétiosauridés : de long, tête plate et cou relativement court (tous les continents) ;
brachiosauridés : voir Brachiosaurus ;
camarasauridés : 12 à de long, crânes massifs et vertèbres creuses (Amérique du Nord, Europe et Asie) ;
diplodocidés : voir Diplodocus ;
mamenchisauridés : Crâne assez court, dents en forme de cuillères, 10 à 24 m de long (Asie) ;
titanosauridés : 9 à de long (continents du sud).
C'est Othniel Charles Marsh qui forgea, en 1878, le mot sauropode, en grec « pied de lézard ».
Les découvertes de fossiles complets de sauropodes sont rares. De nombreuses espèces, et plus spécialement les plus grandes, ne sont connues qu'à partir d'ossements isolés et désarticulés. Beaucoup de spécimens quasi complets n'ont pas de tête, d'appendices caudaux ou de membres.
Le mot sauropod (transcrit sauropode en français) a été forgé en 1878 par Othniel Charles Marsh, à partir des racines grecques sauro- (, « lézard ») et -pod (, « pied »).
Les sauropodes étaient des quadrupèdes herbivores, habituellement avec un long cou et des dents en forme de spatule : base large, col étroit. Ils avaient une petite tête, un corps énorme et, en général, une longue queue. Leurs pattes épaisses se terminaient par de gros pieds à cinq orteils, bien que trois seulement fussent pourvus de griffes. Quelques-uns, tels les diplodocidés, avaient un port de tête bas, tandis que d'autres, comme le Camarasaurus, avaient un port de tête haut.
vignette|gauche|160px|Squelette de Brachiosaurus brancai, le plus grand sauropode connu à partir de spécimens quasi complets.
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