Charles Laughton est un acteur et réalisateur britannique, né le à Scarborough (Yorkshire), naturalisé américain en 1950, et mort le à Hollywood des suites d'un cancer. Il a également participé à l'élaboration de quelques scénarios, produit quelques films et donné des lectures d'œuvres.
L'âge venant, il utilise de plus en plus souvent son physique dans son jeu et assoit sa réputation grâce, entre autres, à ses interprétations du capitaine Bligh dans Les Révoltés du Bounty et de Quasimodo dans le film du même nom qui font de lui une des figures les plus respectées du septième art. Il est le réalisateur d'un unique long métrage, La Nuit du chasseur, considéré comme un classique du cinéma.
Fils d'une famille d'hôteliers, il travaille dans l'entreprise familiale à partir de 1915, mais est vite appelé à participer à la Première Guerre mondiale. De retour, il reprend son emploi avant d'intégrer en 1925 la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. En 1926, il fait ses débuts sur scène et en 1928 dans des films muets inspirés d'histoires de H. G. Wells. C'est ainsi qu'il rencontre l'actrice Elsa Lanchester qu'il épousera en 1929 et avec laquelle il jouera dans plusieurs pièces de théâtre et dans une dizaine de films, dont La Vie privée d'Henry VIII (1933), Rembrandt (1936), Vessel of Wrath (1938), La Grande Horloge (1948) ou encore Témoin à charge (1957) où elle interprète le rôle de son infirmière sadique.
upright=1.2|thumb|Laughton dans La Reine vierge
En 1931 il débute sur la scène new-yorkaise dans Payment deferred (Paiement différé). En 1932 le couple s'installera définitivement aux États-Unis et il tournera la même année son premier film américain, The Old Dark House (Une soirée étrange) avec Boris Karloff. Tout en menant une carrière cinématographique, il multiplie ses interventions théâtrales : entre 1944 et 1945 il fait la connaissance de Bertolt Brecht qu'il pousse à travailler sur une version américaine de La Vie de Galilée dont il effectue la traduction et qui sera mis en scène en 1947 et dont sera tiré un court-métrage.