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Concept
Prostitution sacrée
Résumé
vignette|160px|Ishtar ou Inanna, déesse mésopotamienne du sexe et de la fertilité, représentée sur un vase. Entre 2000 et 1600 av. J.-C.
La prostitution sacrée est la pratique de relations sexuelles monnayées (prostitution) dans le cadre d'un culte, d'un rituel ou d'une tradition religieuse. Cette prostitution concerne aussi bien les hommes que les femmes, mais elle est le plus souvent féminine.
C'est une coutume très ancienne. Elle a notamment été pratiquée dans les cultures mésopotamiennes et indiennes, mais on la retrouve aussi en Europe, notamment pour des cultes d'origine orientale comme le culte de Cybèle.
Jean Bottéro s'est posé la question des origines de la prostitution dans son ouvrage Mésopotamie. Il considère que les premières femmes à avoir été consacrées à la prostitution sacrée pour honorer la déesse de la fertilité, Inanna à Sumer, devenue Ishtar pour les Babyloniens, étaient les femmes stériles ; ne pouvant assurer la procréation au sein d'une famille avec un seul homme, elles trouvent une place dans la société en servant la déesse, devenant l'épouse de tous.
vignette|180px|Figure pouvant être une représentation de la déesse Ishtar. Les pattes d'oiseaux et les hiboux qui l'accompagnent suggèrent un lien avec Lilitu (ou Lilith dans la tradition juive), bien que sans aspect démoniaque. Sud de l'Irak, 1800-1750 avant J.-C.
Dans lÉpopée de Gilgamesh écrite en akkadien, le demi-sauvage Enkidu modelé par les dieux, part affronter Gilgamesh, le roi d'Uruk. Celui-ci envoie une courtisane à la rencontre d'Enkidu pour l'ensorceler avec ses charmes et l'amener vers Uruk. Dans des versions plus sumériennes, cette courtisane au nom de Shamhat est appelée à civiliser Enkidu en l'initiant aux rites sexuels de la déesse Ishtar/Inanna.
L'historien grec Hérodote parle dans son premier livre des prostituées sacrées, quelquefois nommées harots des temples d'Ishtar et d'autres divinités des civilisations de Mésopotamie. Le Code de Hammurabi, notamment la loi 181, fait référence à une hiérarchie des prostituées sacrées sans faire ouvertement référence à une rémunération par les fidèles.
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