Isthme de Corinthe

Listhme de Corinthe est une bande de terre reliant le Péloponnèse à l'« Hellade », c'est-à-dire la Grèce continentale. Il est baigné par la mer Ionienne (golfe de Corinthe) à l'ouest et la mer Égée (golfe Saronique) à l'est. thumb|left|Carte de l'isthme de Corinthe. En son point le plus étroit, l'isthme mesure de large. Depuis la fin du , il est percé par le canal de Corinthe, projet dont les premiers plans remontent à l'Antiquité. Selon la mythologie grecque, il fut disputé par Hélios et Poséidon. Égéon, une divinité marine de la mer Égée, fut appelé pour arbitrer le conflit. Il donna raison à Poséidon. L'Haliade Tritée, fille du dieu Triton et donc petite-fille de Poséidon, était la gardienne de l'isthme de Corinthe. Historiquement, l'isthme fut habité dès le Néolithique et l'âge du bronze. Il fut fortifié par les Corinthiens au , au tout début des âges dits "obscurs". Vers le , ces fortifications sont consolidées pour se protéger des invasions. Une nouvelle ligne de remparts fut réalisée vers -480, pour arrêter une attaque perse qui ne se concrétisa pas. Enfin, une troisième ligne fut édifiée au . Durant l'Antiquité, une voie guidée nommée diolkos, chemin dallé de pôros (calcaire dur) et pourvu de deux rainures parallèles distantes d'environ , permettait de faire traverser l'isthme aux navires, leur évitant ainsi le contournement du Péloponnèse. Créé sous la tyrannie de Périandre vers 600 av. J.-C., le diolkos fonctionna durant plus de sept siècles. Sous le règne de Néron, en 67, une première tentative de construction d'un canal à travers l'isthme eut lieu : l'empereur romain inaugura les travaux avec une pelle en or. Le chantier mobilise juifs envoyés par Vespasien. L'année suivante, à la mort de Néron, son successeur Galba abandonne le projet, jugé trop onéreux. En , un grand tournoi est organisé sur l'isthme de Corinthe, dit tournoi de Corinthe, par les princes d'Achaïe Philippe et Isabelle où se réunirent plus d'un millier de chevaliers des États latins : ce fut une sorte de chant du cygne de la domination franque sur la Grèce, qui avait commencé en 1204.