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Concept
Méridien
Résumé
En géographie, un méridien est une demi-ellipse imaginaire tracée sur le globe terrestre reliant les pôles géographiques. Tous les points de la Terre situés sur un même méridien ont la même longitude. On parle également d'arc de méridien entre deux points ayant une latitude différente.
En astronomie, un méridien est un grand cercle imaginaire tracé sur la sphère céleste, passant par les pôles célestes. L'ascension droite, par exemple, est repérée par les méridiens célestes. Le méridien, ou plan méridien, d'un lieu est un grand cercle de la sphère céleste passant par le pôle céleste, le zénith et le nadir du lieu. À midi solaire, le Soleil est dans le plan méridien.
Les méridiens et les parallèles se coupent toujours à angle droit. Par ailleurs, les méridiens ont tous la même longueur égale à . Les méridiens sont des demi-ellipses et, comme géodésiques, représentent également les plus courtes distances entre deux de leurs points.
Par convention, il existe sur Terre séparés par un degré d'arc.
Au niveau de l'équateur terrestre, la distance entre deux méridiens est égale à 1/360 partie de la longueur de l'équateur, soit approximativement . En s'éloignant de l'équateur, cet écart diminue. Il est égal à la 1/360 partie de l'équateur multipliée par le cosinus de la latitude. Ainsi, à de latitude, la distance entre deux méridiens est égale à multipliés par le cosinus de , soit 0,707, ce qui fait approximativement . À de latitude, l'écart entre deux méridiens passe à , le cosinus de cette latitude étant égal à 0,5. Aux pôles géographiques, la distance entre les méridiens est nulle puisqu'ils y convergent (cos 90° = 0).
Un fuseau horaire est une portion de la surface du globe, limitée par deux méridiens que séparent 15° de longitude. Puisqu'un jour solaire fait , vingt-quatre fuseaux horaires se répartissent sur 360°. Au niveau de l'équateur chaque fuseau horaire a une largeur égale au quotient de la division de par 24, soit approximativement . Cette largeur diminue progressivement jusqu'à devenir nulle aux pôles.
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