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Concept
Nocturne (comportement animal)
Résumé
Un animal est dit nocturne lorsqu'il est actif principalement la nuit. Ce comportement est opposé au comportement diurne. Ces comportements sont notamment étudiés par la branche de la zoologie appelée éthologie, mais ils intéressent aussi l'endocrinologie car le cycle nycthéméral de toutes les espèces semble régulé par une hormone unique et d'importance majeure : la mélatonine.
Certaines espèces sont strictement nocturnes, c'est-à-dire sans aucune activité le jour. Elles se mettent généralement au repos à l'abri de la lumière (et des prédateurs) durant la journée. Beaucoup d'espèces (y compris aquatiques) sont crépusculaires, et donc peuvent présenter une activité en début et fin de journée (en général les plus actives durant les deux heures qui précèdent et suivent le lever du soleil et durant les deux heures qui précèdent et suivent son coucher).
Enfin certains animaux peuvent changer de cycle en fonction des conditions. C'est par exemple le cas d'espèces vivant dans des zones ayant des saisons très marquées : les animaux diurnes peuvent devenir nocturnes pour éviter les fortes chaleurs de la journée, et à l'inverse des animaux nocturnes peuvent devenir diurnes pour profiter de la chaleur des journées durant l'hiver. Ou bien lors de la migrations certaines espèces diurnes sont nocturnes seulement le temps de la migration et inversement.
Tout en ayant une activité nocturne, certaines espèces se montrent plus actives en période de pleine lune (certains requins chassant de nuit sur les récifs par exemple).
Ce cycle biologique nycthémère s'impose par la production d'hormones. Celles-ci sont produites par le système endocrinien à la suite de l'action de la lumière sur la rétine.
Ce comportement serait une mesure pour limiter la prédation. Cependant les prédateurs disposent de facultés permettant de pallier ce handicap comme une vision de nuit, la vision de la chaleur (infra-rouges) chez certains serpents ou un odorat performant. L'ouïe est souvent également très bonne.
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