Concept
vignette|Une voie de transduction du signal d'éthylène. L'éthylène imprègne la membrane cellulaire et se lie à un récepteur sur le réticulum endoplasmique. Le récepteur libère l'EIN2 réprimé. Cela active alors une voie de transduction du signal qui active les gènes régulateurs qui déclenchent éventuellement une réponse à l'éthylène. L'ADN activé est transcrit en ARNm qui est ensuite traduit en une enzyme fonctionnelle utilisée pour la biosynthèse de l'éthylène. Éthylène (C2H4) est un gaz d'hydrocarbure insaturé (alcène) agissant comme une hormone végétale naturelle. C’est le gaz alcène le plus simple et le premier gaz connu pour agir comme hormone. Il agit à l'état de traces tout au long de la vie de la plante en stimulant ou en régulant la maturation des fruits, l'éclosion des fleurs, l'abscission (ou la chute) des feuilles. L'éthylène a une longue histoire d'utilisation dans l'agriculture. Les anciens Égyptiens entaillaient les fruits de ficus sycomorus afin de stimuler la maturation (les blessures stimulent la production d'éthylène par les tissus végétaux). Les anciens Chinois brûlaient de l'encens dans des pièces fermées pour favoriser la maturation des poires. Au XIXe siècle, les citadins ont remarqué que les fuites de gaz des lampadaires entraînaient un retard de croissance, la mort des fleurs et la chute prématurée des feuilles. En 1874, on a découvert que la fumée faisait fleurir les champs d'ananas. La fumée contient de l'éthylène, et une fois que cela a été réalisé, la fumée a été remplacée par de l'éthéphon ou de l'acide naphtalène acétique, qui induisent la production d'éthylène. L'étude scientifique de l'éthylène en tant que facteur de la physiologie végétale a commencé à la fin du XIXe siècle. En 1896, le botaniste russe Dimitry Neljubow a étudié la réponse des pois aux gaz éclairants auxquels ils montraient du mouvement. Il a découvert l'éthylène comme composant actif dans la source lumineuse qui stimulait le comportement du pois. Il rapporta sa découverte en 1901.
