Cygne (constellation)

Le Cygne est une grande et brillante constellation, parfois appelée la Croix du nord (en référence à la Croix du Sud) car ses étoiles sont principalement disposées selon une grande croix. L'oiseau qu'elle représente s'étend sur la Voie lactée estivale, paraissant en migration vers le sud. Son nom lui est donné par Ptolémée dans le Livre de l'Almageste datant du . Traversée par la Voie lactée, elle contient plusieurs étoiles brillantes et de nombreux objets célestes. thumb|gauche|Le Cygne dans l' de Johannes Hevelius. Cette constellation est associée à plusieurs oiseaux légendaires de la mythologie grecque : selon une des nombreuses légendes, le dieu Zeus s'était déguisé en cygne pour séduire Léda, dont il eut pour enfants les Gémeaux (Castor et Pollux ) et Hélène de Troie. elle pourrait également représenter Orphée, métamorphosé en cygne après son assassinat et placé dans les cieux à côté de sa lyre. enfin, on dit qu'un jeune homme nommé Cycnus était l'amant du malheureux Phaéton. Après que celui-ci ait été foudroyé par Zeus pour avoir conduit les Chevaux du soleil et ainsi fait brûler la terre, cet amant chercha désespérément son corps dans le fleuve Éridan où il était tombé. Il finit par le trouver et pleura tant que le fleuve déborda. Zeus eut pitié de lui et le transforma en l'oiseau aquatique qui depuis porte son nom. Répertoriée par les astronomes grecs, cette constellation était alors désignée comme l'Oiseau. Elle fut également désignée sous le nom de Croix de Sainte-Hélène par Julius Schiller en 1627 à une époque de christianisation massive du ciel (la constellation de la Croix du Sud en est contemporaine). Dans la mythologie chinoise, la constellation du Cygne héberge une fois par an le pont qui relie les amants Niu Lang et Zhi Nu. thumb|left|Constellation du Cygne. thumb|Visibilité nocturne de la constellation. L'étoile α Cygni (Deneb) marque l'un des angles du triangle d'été, visible dès que la nuit est tombée (mag 1). Des trois étoiles du triangle d'été, Deneb est la moins brillante.