Leonard Susskind

Leonard Susskind, né le à New York, est un physicien américain qui occupe la chaire Felix Bloch de physique théorique à l'université Stanford, et qui est directeur du Stanford Institute for Theoretical Physics. Ses domaines de recherche incluent la théorie des cordes, la théorie quantique des champs, la mécanique quantique statistique et la cosmologie quantique. Il est membre de la National Academy of Sciences, de l'American Academy of Arts and Sciences, est membre associé de la Perimeter Institute for Theoretical Physics de la Faculté du Canada et professeur distingué de la Korea Institute for Advanced Study. Susskind est considéré comme l'un des pères de la théorie des cordes, ayant, avec Yoichiro Nambu et Holger Bech Nielsen, indépendamment présenté l'idée que les particules pouvaient être la manifestation des différents états d'excitation d'une corde relativiste. Il est le premier à avoir introduit l'idée de « paysage » dans la théorie des cordes, en 2003. En 1998, il a reçu le Prix Sakurai. Susskind est né dans une famille juive du Bronx ; il réside aujourd'hui à Palo Alto, en Californie. Il a commencé à travailler comme plombier à l'âge de seize ans, prenant la relève de son père, qui venait de tomber malade. Plus tard, il entre au City College of New York pour une formation d'ingénieur, et obtient en 1962 un BSc (licence) de physique. Dans un article du Los Angeles Times, Susskind se remémore le moment où il discuta avec son père de son changement de carrière (voir N. B. ci-dessous) : Quand j'ai annoncé à mon père que je voulais être physicien, il a répondu : « Ah ça non, tu vas pas aller travailler dans une pharmacie ». Je lui ai dit « non, pas pharmacien. », mais : « comme Einstein ». Il m'a tapé gentiment la poitrine avec un tuyau. « Tu ne seras jamais ingénieur » m'a-t-il dit, « Tu vas être Einstein. ». N. B. : en anglais, physician signifie « médecin », tandis que physicist signifie « physicien », d'où l'erreur commise par le père de Susskind en confondant « physicien » et « médecin », erreur qui n'a évidemment aucun sens en français.