MapServer est un environnement de développement libre permettant de construire des applications internet à référence spatiale. Ce n'est pas un SIG complet.
Il peut être utilisé pour réaliser des applications Web, mais également pour publier des services Web conformes aux recommandations de l'Open Geospatial Consortium (WMS, WFS, WCS).
MapServer a été développé par l'université du Minnesota (University of Minnesota) (UMN) dans le cadre du projet ForNet en coopération avec la NASA et le département des ressources naturelles du Minnesota (Minnesota Department of Natural Resources) (MNDNR). À ce jour, le projet MapServer est hébergé par le projet TerraSIP, un projet sponsorisé par la NASA, et réalisé par UMN et un groupement d'acteurs dans le domaine de l'aménagement du territoire.
Sorties cartographiques évoluées
Échelle dépendante de la représentation des objets et de l'exécution de l'application
Étiquetage des objets
Application complètement modifiable et utilisation d'un mécanisme de gabarits
Utilisation des polices TrueType
Présence d'éléments supplémentaires à la carte : échelle, légende, carte de référence
Cartographie thématique en utilisant des expressions logiques ou régulières
Prise en charge d'environnements et de langages de développement : PHP, Python, Perl, Ruby, Java, et C#
Prise en charge de nombreuses plates-formes : Linux, Windows, Mac OS X, Solaris...
Prise en charge de nombreux formats de données vecteurs ou rasters
/GeoTIFF, EPPL7, et bien d'autres grâce à la bibliothèque GDAL
ESRI shapfiles, PostGIS, ESRI ArcSDE, Oracle Spatial, MySQL et bien d'autres grâce à la bibliothèque OGR
Suit les recommandations de l'Open Geospatial Consortium : WMS (client/serveur), WFS non-transactionnel (client/serveur), WMC, WCS, SLD (Styled Layer Descriptor), GML, SOS
Gère la projection des cartes grâce à la bibliothèque libproj du projet PROJ4
MapServer est un exécutable CGI (Common Gateway Interface) qui se place dans la partie inactive d'un serveur web.