Néotame

Le néotame est un édulcorant artificiel intense dérivé de l'acide aspartique. Bien que ce soit un dipeptide de structure chimique similaire à l'aspartame, il est 40 à 60 fois plus sucré que celui-ci, soit - fois plus sucré que le saccharose, et ne se dégrade pas en phénylalanine. Il est autorisé dans plusieurs pays comme additif alimentaire. Le néotame a été développé par l'entreprise américaine Monsanto en collaboration avec plusieurs universités américaines. Collaboration qui, en 1991, a conduit à la découverte de ce nouveau composé par C. Nofre and JM. Tinti, chimistes français. Avec l'alitame, le néotame fait partie de la seconde génération d'édulcorants dipeptidiques issus de la recherche entreprise après la découverte fortuite de l'aspartame en 1965. Le néotame est autorisé en Australie depuis . Un an après, la Food and Drug Administration l'autorise aux États-Unis. En 2003, la Commission européenne demande un avis (Question No EFSA-Q-2003-137) sur l’innocuité du néotame au groupe scientifique sur les additifs alimentaires, les arômes, les auxiliaires technologiques et les matériaux en contact avec les aliments (AFC) en tant qu’édulcorant et exhausteur de goût. Celui-ci est autorisé en Europe par la directive 2009/163/UE de la commission du . Le néotame, ou N-[N-(3,3-diméthylbutyle)-L-α-aspartyl]-L-phénylalanine 1-ester méthylique, est un dipeptide de structure chimique similaire à l'aspartame. Tous deux ont une structure de base composée de deux acides aminés, l'acide aspartique et la phénylalanine. Le néotame possède un groupe (3,3-diméthylbutyle) supplémentaire sur la fonction amine primaire de l'acide aspartique. La présence du groupe 3,3-diméthylbutyle modifie profondément les propriétés de ce nouvel aspartame (Néo-tame). La présence du groupe 3,3-diméthylbutyle rend le néotame plus stable chimiquement que l'aspartame, toutefois celui-ci reste sensible à la chaleur et s'hydrolyse en milieu aqueux. Le néotame s'hydrolyse lentement dans les milieux aqueux, résultant principalement de la formation d’une quantité équimolaire de N-[N-(3,3-diméthylbutyle)-L-α-aspartyl]-L-phénylalanine et de méthanol.