L'économie du Bangladesh est caractéristique des pays en développement et plus spécifiquement des pays les moins avancés. Son produit intérieur brut par habitant de 2008 est de seulement en PPA, soit bien moins que celui de l'Inde ou du Pakistan, même si le Bangladesh affiche une croissance assez solide autour de 6 % (5,9 % en 2008/2009). Si la moitié du PIB provient du secteur des services, près des 2/3 des Bangladais travaillent encore dans le secteur agricole, la main-d'œuvre étant abondante et bon marché, mais peu qualifiée. Les principales cultures du pays sont le riz, le jute, les fruits et des légumes et plus partiellement le blé. Les principales sources de devises, ont les exportations de vêtements et de textiles (75,8 % en 2007-2008, 80 % en 2012 soit de dollars par an réalisé par , ce qui en fait le deuxième exportateur mondial de vêtements derrière la Chine), ainsi que les transferts monétaires des expatriés bangladais travaillant notamment au Moyen-Orient ( USD en 2008-2009, en hausse de 22,4 % par rapport à 2007-2008).
Le Bangladesh possède d'importantes ressources charbonnières et gazières.
De nombreuses multinationales occidentales font appel à de la main d’œuvre au Bangladesh, celle-ci étant l'une des moins chères au monde : par mois contre 150 ou 200 en Chine. Quatre jours suffisent au Président-directeur général (PDG) de l'une des cinq premières marques mondiales du secteur du textile pour gagner ce qu'une ouvrière de la confection bangladaise gagnera au cours de sa vie. Ce secteur d'activité, qui emploie quatre millions d'ouvriers (85 % sont des femmes, parfois mineures) représentent 80 % des exportations du pays, principalement à destination de l'Amérique du Nord et de l'Europe.
En , au moins du textile meurent dans l'effondrement de leur usine. D'autres accidents mortels dû à l'insalubrité des usines ont touché le Bangladesh : en 2005 une usine s'effondre et provoque la mort de . En 2006, une suite d’incendies tuent et en blessent 207 autres. En 2010, une trentaine de personnes meurent asphyxiées et brûlées dans deux graves incendies.