Bartolomé de las Casas

Bartolomé de las Casas, né en 1484 à Séville et mort le à Madrid, est un homme d'Église espagnol, membre de l'ordre dominicain, missionnaire, écrivain et historien, particulièrement connu pour sa dénonciation des pratiques des colonisateurs espagnols en Amérique et pour sa défense des droits des autochtones, points de vue qu'il a soutenus lors de la controverse de Valladolid face à Juan Ginés de Sepúlveda. Le , son procès en béatification a été ouvert par l'Église catholique. Il est fêté le 20 juillet selon le calendrier des saints de l'Église d'Angleterre et le 17 juillet selon le calendrier luthérien. Elle est sujette à controverses. On a longtemps cru en effet qu'il était né le , date indiquée par son premier biographe, Antonio de Remesal (1570-1619). En 1975, l'historienne Helen R. Parish a trouvé aux Archives générales des Indes de Séville un document du , dans lequel le clerc Las Casas « jure par Dieu et les saints ordres qu'il a reçus, et par les Évangiles, qu'il a trente-et-un ans passés ». La plupart des auteurs contemporaines affirment désormais que son année probable de naissance est 1484. Il est le fils de Pedro de las Casas, modeste marchand issu d'une famille juive convertie au catholicisme, une famille de conversos. À neuf ans, il assiste au retour de Christophe Colomb à Séville, après son premier voyage (août 1492-février 1493). Son père et son oncle participent au deuxième voyage de Colomb qui part de Cadix, le ; de sorte que Bartolomé a établi une relation très proche avec les fils de Colomb, Diego, né en 1480, et Fernand, né en 1488. Au retour de son père, il reçoit un indigène des Caraïbes comme esclave. En 1502, il part pour les Caraïbes, qu'on croit encore être proche des « Indes » (l'Asie orientale), avec le nouveau gouverneur d'Hispaniola, Nicolás de Ovando, nommé après l'arrestation et la destitution de Christophe Colomb en 1500. En 1503, il y devient propriétaire d’une encomienda, c’est-à-dire un titre de propriété sur des terres indigènes avec les habitants qui y sont rattachés pour exploiter ces terres.

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2013