Concept
La Réforme écossaise est la rupture du royaume d'Écosse avec l'Église catholique en 1560. Elle faisait partie d'un mouvement plus vaste, la Réforme protestante européenne. Dans le cas de l'Écosse, elle aboutit, du point de vue religieux, à l'établissement d'une église conforme aux thèses calvinistes, et, du point de vue politique, au triomphe dans ce pays de l'influence de l'Angleterre sur celle de la France. Le Parlement d'Écosse de 1560, dit le , rejeta l'autorité du pape, interdit la célébration de la messe et adopta une confession de foi protestante réformée, dite la confession écossaise. Cela fut rendu possible par une révolution contre l'hégémonie française, matérialisée par le régime de la régente Marie de Guise, qui gouvernait l'Écosse au nom sa fille absente, Marie Stuart, reine d'Écosse et également reine consort de France. La Réforme écossaise façonna de façon définitive l'Église d'Écosse, et, à travers elle, toutes les autres Églises presbytériennes du monde. Dès le , l'humanisme de la Renaissance avait encouragé une analyse critique de la théologie et appelé à un renouveau ecclésiastique en Écosse. La doctrine de Martin Luther influença les Écossais à partir de 1517, et dès 1525, le Parlement pensa qu'il était devenu nécessaire d'interdire l'importation de livres luthériens, et de supprimer « ses hérésies et opinions » dans tout le royaume. Cette tentative se révéla totalement inefficace, mais elle fut néanmoins réitérée en 1535. thumb|left|John Knox considéré comme le principal acteur de la Réforme écossaise En 1528, le noble Patrick Hamilton, qui avait été influencé par la théologie de Luther lorsqu'il fréquentait les universités de Wittemberg et de Marbourg, devint le premier martyr protestant, quand il fut brûlé sur le bûcher pour hérésie, à l'extérieur du Collège du Saint-Sauveur de Saint Andrews. Hamilton avait diffusé son message à l'aide d'un petit catéchisme, appelé « Patrick's Places », basé sur la doctrine de la justification par la foi.