Musée national d'histoire naturelle des États-Unis

Le musée national d'histoire naturelle des États-Unis, dont le nom officiel en anglais est National Museum of Natural History (NMNH), est aux États-Unis le seul musée de rang national pour ce qui est de l'histoire naturelle. Il est administré par la Smithsonian Institution, l'une des plus importantes institutions américaines de recherche et de vulgarisation, qui comprend en elle bien d'autres musées, comme le musée national d'histoire américaine, le pavillon des Arts et Industries, le musée national américain de l'air et de l'espace, etc. Le musée national d'histoire naturelle des États-Unis est situé dans l'esplanade National Mall (connue simplement comme « le Mall »), à Washington, la capitale du pays. Avant de posséder un musée spécialisé dans l'histoire naturelle, la Smithsonian Institution avait décidé de se doter, dès l'année même de sa fondation en 1846, d'un musée dit « national », le United States National Museum, littéralement le « Musée national des États-Unis ». Après que les travaux furent terminés, ce musée national ouvrit ses portes en 1858. Cette structure, le bâtiment de la Smithsonian Institution, est l'actuel siège de l'institution, populairement connu comme « le Château » (The Castle). Ce musée national du n'était pas un musée strictement spécialisé dans l'histoire naturelle, il réunissait les spécimens de l'histoire naturelle de la Smithsonian mais aussi des collections et des fonds qui n'étaient pas liés aux sciences de la nature. Les années passant, l'espace commença à manquer, et une partie des collections fut envoyée à un nouveau bâtiment, le National Museum Building, construit à partir de 1879 et inauguré en . Ce bâtiment est actuellement le pavillon des Arts et Industries. Avec le temps, l'espace pour loger les collections en vint à manquer à nouveau, et le , le Congrès des États-Unis donna son accord pour la construction d'un nouveau bâtiment. Celui-ci ne fut vraiment terminé qu'en , mais entretemps, alors que les derniers travaux se poursuivait, le bâtiment avait ouvert ses portes au public depuis le .