Complexe (psychologie)

Dans le langage courant, le mot désigne une carence dans l'estime de soi. Il est alors davantage convenu de parler de complexe d'infériorité. Chez les professionnels, il prend un sens beaucoup plus large, celui de représentation mentale. Le nom et l'adjectif "complexe" (des mots latins cum plexus : avec des enchevêtrements) sont utilisés dans différents champs de pensée, principalement en psychologie. Dans l'usage courant, le nom est assimilé à "un défaut auquel on attache une grande importance et qui peut être aggravé par le regard des autres", plus généralement à un sentiment de mal-être. Le mot donne alors lieu alors à des expressions telles que "avoir des complexes" ou "bourré de complexes" et doit être compris comme "complexe d'infériorité". En psychologie institutionnelle, toutefois, le mot prend un sens à la fois plus nuancé et plus général, celui de représentation mentale. Dans cette acception, il a été créé à la fin du par le psychiatre allemand Theodor Ziehen, dans son livre "Psychiatrie für Ärzte und Studirende", un ensemble de carnets publiés en quatre éditions de 1894 à 1911. Il parle alors de « gefühlbetonter Vorstellungs Komplex » (« complexe de représentations chargées d'émotions »).Joseph Breuer et Sigmund Freud utilisent également le terme en 1895 dans leurs Études sur l’hystérie mais c'est principalement le psychiatre suisse Carl Gustav Jung qui lui donne la dimension d'un véritable concept, à partir de 1904, tandis que Freud ne l'utilisera que dans un sens restreint, celui de complexe d'Oedipe (dès 1897). On dénombre ainsi un grand nombre de complexes (exemples : le complexe d'Électre, le complexe de Cendrillon, le complexe de Diane, le complexe de Napoléon...). De 1900 à 1907, Carl Gustav Jung, en poste à l'hôpital du Burghölzli à Zurich (Suisse) avec Eugen Bleuler, travaille sur des expériences d'associations de mots, et met en évidence le fait que certains mots inducteurs entraînent une réponse affectivement chargée chez les sujets soumis à ces expériences.