Dépendance au sentier
La dépendance au sentier, parfois appelé sentier de dépendance ou dépendance au chemin emprunté (path dependence ou path dependency en anglais), est un concept issu de la science économique qui s'est ensuite diffusé à la science politique et à la géographie économique. C'est un concept répandu en sciences économiques et sciences sociales pour étudier la diffusion de l'innovation et les questions de développement. La dépendance au sentier est souvent complétée par la notion d'effet de verrouillage (lock-in effect en anglais). L'effet de verrouillage, en tant que composante de la dépendance au sentier, désigne la propriété d'un systèmes dynamique dont les modèles séquentiels d'activité forment un "sillon" dont il devient difficile ensuite pour le système de s'écarter. L'effet de verrouillage est aussi parfois appelé verrouillage socio-technique, une situation dans laquelle des choix ou des événements historiques créent des mécanismes d'auto-renforcement qui rendent difficile ou coûteux le passage à d'autres options. La notion de dépendance au sentier a été développée en économie dans les années 1980. Elle fait référence à un phénomène dans lequel les événements historiques et les choix initiaux ont un effet durable sur le développement et la structure des systèmes économiques. La dépendance au sentier suggère que l'état actuel et les trajectoires futures des systèmes et agents économiques sont fortement influencés par les décisions et les développements passés, créant des boucles de rétroaction qui se renforcent et rendent difficile l'adoption d'autres voies. Les économistes américains Paul David et Brian Arthur ont joué un rôle crucial dans l'avancement du concept de dépendance au sentier. Dans son ouvrage fondamental intitulé "Clio and the Economics of QWERTY" de 1985, David a analysé la persistance de la disposition du clavier QWERTY en dépit de son inefficacité apparente. Le clavier QWERTY a été conçu pour les machines à écrire mécaniques afin d'éviter le blocage des paires de lettres fréquemment utilisées.