Année julienne

En astronomie, une année julienne est une unité de temps définie comme exactement égale à ou . Cette unité de temps ne fait pas partie du Système international d'unités (la seconde est la seule unité de temps en faisant partie), mais son usage est toléré, voire répandu en astronomie. Le symbole de l'année julienne est la lettre minuscule « a » pour annum, quoique les symboles y ou yr (pour years) ou encore « ya » (pour l'anglais years ago) soient répandu dans la littérature de langue anglaise. L'adjectif "julien" dérive du fait qu'une telle durée correspond à la longueur moyenne d'une année dans le calendrier julien utilisé dans les sociétés occidentales par le passé. Cependant, il s'agit simplement d'une manière intuitive de mesurer de grands intervalles de jours et elle n'a pas d'autre lien avec le calendrier julien ou un quelconque calendrier. En particulier, l'intervalle qui sépare les de deux années consécutives ne correspond pas à une année julienne (ils approchent plutôt les ou les 366 jours lors des années bissextiles, éventuellement corrigées par l'ajout ou le retrait de secondes intercalaires). Les années juliennes sont principalement utilisées dans les éphémérides lorsqu'il serait incommode d'exprimer une durée en jours (par exemple, il est plus simple de dire que la période orbitale de Pluton est de juliennes et que de ). Il s'agit donc d'une unité de temps intuitivement compréhensible dont la valeur est proche de la période de révolution terrestre et qui peut être convertie en jours assez simplement. L'année julienne sert également dans la définition de l'année-lumière (qui est une unité de longueur correspondant à la distance parcourue par la lumière dans le vide pendant une année julienne). Sur le même principe que l'année julienne, on définit le siècle julien et le millénaire julien comme des multiples de l'année julienne, mais ces termes sont relativement inusités et non recommandés.