Résumé
La cellulite (ici à ne pas confondre avec les capitons gras qui apparaissent sous la peau, et qui portent le même nom) est une inflammation sévère, diffuse des tissus conjonctifs de la couche dermique et sous-cutanés. Il s'agit d'une infection bactérienne consécutive à une rupture de l'intégrité de la peau : craquelures de la peau, coupures, brûlures, morsures d'insectes, plaies chirurgicales, injection de drogue ou infection de sites d'insertion de cathéters intraveineux. Cette cellulite peut être causée par la flore cutanée normale ou par des bactéries exogènes, présentes dans de l'eau stagnante par exemple. La cellulite se distingue d'un abcès par son caractère diffus et non limité. La peau du visage ou du bas des jambes est la plus souvent touchée par cette infection, mais une cellulite peut se produire sur n'importe quelle partie du corps. Dans l'angine de Ludwig (urgence médicale), la cellulite touche l'espace sous-mandibulaire. Le traitement de base est l'antibiotique approprié, avec une période de récupération allant de 48 heures à six mois. L'érysipèle définit une infection plus superficielle du derme et de la couche supérieure sous-cutanée, qui se présente cliniquement avec un contour bien défini. L'érysipèle coexiste souvent avec la cellulite et il est souvent difficile de distinguer l'un de l'autre. La cellulite fait le plus souvent l'objet d'un diagnostic clinique, et les cultures locales ne permettent pas toujours d'identifier le microorganisme responsable (l'hémoculture n'est généralement positive que quand le patient développe une septicémie généralisée). La cellulite peut être confondue avec, par exemple : une réaction à certaines piqûres d'araignées ou de tique (érythème migrant dans ce dernier cas) ; une mycose ; une dermatite allergique ; une thrombose veineuse profonde ou phlébite (pouvant être diagnostiquée par une échographie) ; une dermite de stase (inflammation de la peau due à une mauvaise circulation sanguine)... Les signes locaux sont une peau rougie, chaude et tendue, avec souvent une douleur au niveau du site infectieux.
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