Provinces maritimes

L'expression « provinces maritimes » désigne l'ensemble des trois provinces de la côte sud-est et atlantique du Canada, soit le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard. À la différence des provinces de l'Atlantique, également situées à l'Est du Canada, les Maritimes n'incluent pas Terre-Neuve-et-Labrador. Après le retrait des glaciers à la fin de la glaciation du Wisconsin, il y a plus de dix mille ans, les établissements humains par les paléoaméricains commença dans les Maritimes il y a environ six mille ans. La période des trois mille ans suivants fut dominée par la montée du niveau des eaux à la suite de la fonte des glaciers où Amérindiens archaïques laissèrent des tumulus et d'autres sites cérémoniels dans la vallée du fleuve Saint-Jean. La période tardive qui suivie jusqu'au premier contact avec les colons européens fut dominée par l'organisation des peuples algonquiens de l'Est: Abénaquis de l'Est, dans l'actuelle intérieur des États américains du Vermont, du New Hampshire et du Maine, les Micmacs qui habitaient toute la Nouvelle-Écosse, l'Île-du-Prince-Édouard, l'est du Nouveau-Brunswick et le sud de la Gaspésie, les Malécites installés tout au long des vallées de l'actuel Nouveau-Brunswick et dans le Maine le long du fleuve Saint-Jean et de la rivière Allagash et les Passamaquoddys habitant les régions côtières du nord-ouest de l'actuelle baie de Fundy. Les Maritimes furent la seconde zone au Canada à être temporairement colonisée par les Européens, après Terre-Neuve. Il est prouvé que les explorateurs Vikings découvrirent et se sont installés dans la région Vinland vers l'an 1000, grâce aux fouilles de l'Anse aux Meadows, à Terre-Neuve-et-Labrador. Il est possible qu'ils poursuivirent l'exploration vers les Maritimes actuelles et le nord-est des États-Unis mais aucune preuve n'a encore été trouvée. Tant Giovanni Caboto (Jean Cabot) que Giovanni da Verrazzano rapportèrent avoir navigué à proximité des eaux des Maritimes au cours de leurs voyages de découverte.