vignette|Étendard de la première division de l'Armée rouge du Caucase, 1921, au musée historique de Maïkop.
L'étoile rouge à cinq branches (un pentagramme sans le pentagone central) (★) est un symbole utilisé dans les domaines commercial, religieux, sportif, militaire et politique, notamment dans les États communistes se réclamant du socialisme, mais aussi dans l'US Air Force (US Army Signal Corps) durant l'expédition punitive contre Pancho Villa (avant la création de l'URSS), dans la symbolique des États islamiques (le plus souvent en association avec le croissant) et dans beaucoup de drapeaux de pays, de régions ou de villes non-communistes.
Comme symbole communiste, l'étoile rouge était omniprésente dans les États communistes, notamment sur les tours du Kremlin, au sommet des gratte-ciel staliniens, au sommet des hampes des drapeaux et sur tous les véhicules militaires. Elle pouvait représenter soit la société communiste : le Parti (pointe du haut), l'Armée, les Ouvriers, les Paysans et les travailleurs des Services (служащий), soit les 5 continents c'est-à-dire l'unité des travailleurs du monde entier. Elle était présente sur le drapeau de l'URSS et les drapeaux des républiques soviétiques (divisions territoriales de l'Union soviétique) avec la faucille et le marteau. Elle est aussi présente sur le drapeau de la Corée du Nord sur un cercle blanc. Sur le drapeau de la Chine comme le drapeau du Burkina Faso, l'étoile est jaune sur fond rouge. Sur le drapeau du Viêt Nam communiste, l'étoile jaune sur fond rouge représente l'union des ouvriers, des militaires, des paysans, de la jeunesse et des intellectuels. Durant la guerre froide, tous les pays communistes d'Europe sauf la Pologne et l'Allemagne de l'Est avaient l'étoile rouge sur leurs armoiries. Le mouvement Fraction armée rouge (RAF) utilisait aussi une étoile rouge comme symbole de leur groupe terroriste d'extrême gauche.
Bien que la fédération de Russie ne soit plus un état communiste, l'étoile rouge apparaît toujours sur la bannière des forces armées russes ainsi que sur les aéronefs militaires (dans une version légèrement modifiée avec un liseré bleu).