Histoire de l'économie sociale

Les définitions du concept d'économie sociale varient au niveau international et selon les pays où le terme n'a d'ailleurs pas toujours une existence légale. Sur le plan pratique toutefois, les tentatives de coopération économique entre producteurs (agriculteurs notamment) ou consommateurs (achats en commun et systèmes d'entraide) ont eu lieu un peu partout au cours des siècles. L’une des périodes marquées par l’économie sociale est celle de l’émergence du secteur coopératif en Haïti au lendemain son l’indépendance en 1804, au moment où les fondateurs de la patrie haïtienne distribuaient des terres. Cette époque se caractérisait par ce qu’on appelait des groupements associatifs de travail (konbit, eskwad) qui sont des groupes collectifs de travail rémunérés le plus souvent en nourriture ou en jobs de demi-journée de travail. Les secondes implantations qui ont abouti à implanter durablement le mouvement coopératif et mutualiste viennent des initiatives des « Pionniers équitables de Rochdale » en Angleterre en 1844 et de Friedrich Wilhelm Raiffeisen en Allemagne en 1847. Il faut signaler par ailleurs le rôle du gallois Robert Owen pour théoriser les principes coopératifs. l’entraide... On peut ainsi trouver des exemples de « préhistoire coopérative ». L’aménagement du fermage collectif dans la Babylonie, les confréries d’assistance et de sépulture de la Rome antique aurait eu d’un certain point de vue quelque parenté avec les institutions coopératives. On peut aussi évoquer les équipes de compagnons du bâtiment qui parcouraient l’Europe au temps des cathédrales, les « artels » de pêcheurs, de chasseurs et d’artisans de l’ancienne Russie, les « fruitières » de production de fromage du Jura, les tontines pratiquées notamment en Chine... En ce qui concerne le secteur de la Coopération ouvrière, ses racines et sa période la plus active plongent à l'époque de la Révolution industrielle. Elle constitua une réponse restant dans le cadre de l'économie privée pour faire face aux conditions de vie défavorables et précaires des travailleurs, attribuées à la concentration du capital et aux « abus » du capitalisme.