Charles-Jean de La Vallée Poussin

Charles-Jean Étienne Gustave Nicolas, baron de La Vallée Poussin, né le à Louvain en Belgique, mort le à Watermael-Boitsfort, à Bruxelles, est un mathématicien belge. Il est connu pour avoir démontré le théorème des nombres premiers en utilisant les méthodes de l'analyse complexe. Il naît à Louvain où son père, Charles-Louis de la Vallée Poussin (1827-1903), est professeur de minéralogie et de géologie à l'université catholique. Il étudie chez les Joséphites, au collège de la Sainte-Trinité à Louvain, puis comme interne au collège Saint-Stanislas, chez les Jésuites de Mons. En 1883, il commence des études en faculté de philosophie à l'université catholique de Louvain puis obtient un diplôme d’ingénieur ; ensuite, dans la même université, il suit les cours de mathématiques dispensés par son oncle Louis-Philippe Gilbert et obtient son doctorat en sciences mathématiques et physiques en 1890. L'année suivante, alors qu'il est âgé de seulement, il est professeur assistant en analyse mathématique, toujours à Louvain où il assure les cours de calcul différentiel et intégral. Un an plus tard, en 1892, il est nommé professeur dans la même université, alors que son père y exerce toujours. Pendant le second semestre de l'année , parallèlement, il suit à Paris les cours de Camille Jordan, Henri Poincaré et Émile Picard. Et, l'année suivante, c’est à Berlin qu'il suit ceux de Hermann Schwarz, Ferdinand Frobenius et Lazarus Fuchs. Lorsque son oncle Louis-Philippe Gilbert meurt, la chaire de ce dernier lui est attribuée. Pendant qu'il est professeur à Louvain, il entame des recherches en analyse et sur la théorie des nombres. En 1898, il devient correspondant de l'académie royale des sciences de Belgique. En 1905, le Gouvernement belge lui décerne le prix décennal des sciences mathématiques de Belgique pour ses travaux sur la période 1894-1903. Au début de la Première Guerre mondiale, il est contraint de fuir devant l'avancée des Allemands et il est invité à donner des cours à Harvard.