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Concept
Aire urbaine
Résumé
Une aire urbaine (terminologie officielle française) est une notion utilisée en géographie humaine, en urbanisme, en aménagement du territoire et dans d'autres disciplines. Elle reçoit des noms différents selon le pays ; ainsi est-elle appelée « région métropolitaine » dans la nomenclature statistique du recensement canadien ou encore « aire d'attraction d'une ville » depuis 2020 en France. Les définitions et appellations d'une aire urbaine varient selon les pays. L'aire urbaine peut être transfrontalière si elle s'étend sur plusieurs pays.
thumb|Banlieue ouest de Tokyo, Japon.
Les instituts statistiques de nombreux pays définissent la ville ou l'urbain sur un ensemble variable de critères. Ils distinguent en général :
La commune, unité administrative, loin de toujours correspondre à la réalité d'un regroupement humain - et qui peut être aussi bien urbaine que rurale ; la différence considérable de leur taille selon les pays et les régions ne permet d'ailleurs pas d'utiliser la commune comme base d'analyse ou de comparaison ;
La communauté de communes, regroupement administratif de communes pour des services ou intérêts communs, avec les mêmes réserves.
L'agglomération, ou unité urbaine, fondée sur la continuité du bâti ;
L'aire urbaine, aire fonctionnelle fondée sur la mobilité, notamment les déplacements domicile-travail, qui dessinent des bassins d'emploi, l'extension de ceux-ci pouvant toutefois être plus vaste ou plus étroite que celle d'une aire urbaine.
Si on comprend bien qu'une des fonctions du regroupement en unités urbaines est de fournir un cadre statistique aux politiques publiques, et donc peut différer d'un pays à l'autre, il n'en va pas de même de leur définition du point de vue de la géographie et plus généralement des sciences humaines : un objet scientifique se doit de viser à une définition universelle.
Il est actuellement difficile d'établir des données comparables entre aires urbaines dans le monde, les définitions et méthodes de calcul variant d'un pays à l'autre.
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