Somme de contrôle

Une somme de contrôle (checksum en anglais) est une courte séquence de données numériques calculée à partir d'un bloc de données plus important (par exemple un fichier ou un message) permettant de vérifier, avec une très haute probabilité, que l'intégrité de ce bloc a été préservée lors d'une opération de copie, stockage ou transmission. On parle aussi parfois d'empreinte numérique. Pour l'utilisateur final, les sommes de contrôle se présentent typiquement sous la forme de nombres au format hexadécimal. L'utilisation d'une somme de contrôle est une forme de contrôle par redondance. Les codes utilisant les sommes de contrôle permettent de valider un message. Si le nombre d'altérations durant la transmission est suffisamment petit, alors elles sont détectées. L'utilisation d'une unique somme de contrôle permet la détection mais non la correction des erreurs. Une somme de contrôle est un moyen simple pour garantir l'intégrité de données en détectant les erreurs lors d'une transmission de données dans le temps (sur un support de données) ou dans l'espace (télécommunications). Le principe est d'ajouter aux données des éléments dépendant de ces dernières — on parle de redondance — et simples à calculer. Cette redondance accompagne les données lors d'une transmission ou bien lors du stockage sur un support quelconque. Plus tard, il est possible de réaliser la même opération sur les données et de comparer le résultat à la somme de contrôle originale, et ainsi conclure sur la corruption potentielle du message. Un cas particulier répandu dans l'industrie est celui du bit de parité. C'est une somme de contrôle dans le cas où l'alphabet comporte deux lettres zéro et un. Remarque : Le terme de somme de contrôle est aussi utilisé de manière générique pour décrire la redondance dans les codes correcteurs linéaires. Cette utilisation du mot est décrite dans le paragraphe Code systématique de l'article Matrice génératrice. Cette acception du mot est parfois considérée comme impropre.