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Concept
Craig Venter
Résumé
John Craig Venter, né le à Salt Lake City, est un biotechnologiste et homme d'affaires américain. Il s'est illustré dans la course au séquençage du génome humain grâce à une technique innovante.
Il vit son enfance à Millbrae, non loin de l'aéroport international de San Francisco, où il est un élève médiocre, pratiqua le surf et la natation. Durant son adolescence, Venter constata que son comportement était révélateur d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), et trouva plus tard des variantes génétiques liées au TDAH dans son propre ADN.
Enrôlé pour la guerre du Viêt Nam, il sert dans le service médical de la Marine à Da Nang. Démoralisé, il tenta de se suicider en nageant vers le large, mais y renonce à deux kilomètres de la côte. À Da Nang, il subit, notamment, l'Offensive du Tet en janvier 1968. Le Vietnam constitue un tournant dans sa vie.
À son retour, il reprend des études et obtient son Ph D, sept ans plus tard, à l'UCSD en décembre 1975 (étude sur le mode d'action de l'adrénaline). Il commence sa carrière scientifique à l'université de Buffalo (New York), puis il rejoint les National Institutes of Health (NIH) en 1984.
Au sein des NIH, il travaille d'abord sur les récepteurs des neurotransmetteurs. Il cherche en particulier à isoler leurs gènes et les séquencer. Il devient ce faisant un des pionniers du séquençage automatisé.
À cette occasion il invente une approche systématique nouvelle, qu'il appelle les EST, expressed sequence tags, ou étiquettes de séquence exprimées. Il s'agit de fragments d'ADN complémentaires qu'il séquence de manière systématique, sans les caractériser au préalable. En 1991 et 1992, son équipe détermine la séquence de plus de 2500 EST associés à des gènes exprimés dans le cerveau humain, ce qui double d'un seul coup le nombre de gènes humains pour lesquels des données de séquence ADN sont disponibles. Avec les NIH, son employeur, il dépose des brevets sur tous ces gènes, ce qui déclenche un tollé dans la communauté des biologistes.
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