Étude des médecins britanniques sur le tabagisme

vignette|upright=1.4|Taux de survie à partir de l'âge de 35 ans des non-fumeurs, fumeurs de cigarettes et ex-fumeurs ayant arrêté entre 25 et 34 ans. vignette|upright=1.4|Taux de survie à partir de l'âge de 40 ans des non-fumeurs, fumeurs de cigarettes et ex-fumeurs ayant arrêté entre 35 et 44 ans. vignette|upright=1.4|Taux de survie à partir de l'âge de 50 ans des non-fumeurs, fumeurs de cigarettes et ex-fumeurs ayant arrêté entre 45 et 54 ans. vignette|upright=1.4|Taux de survie à partir de l'âge de 60 ans des non-fumeurs, fumeurs de cigarettes et ex-fumeurs ayant arrêté entre 55 et 64 ans. L'étude des médecins britanniques est une étude de cohorte menée de 1951 à 2001, qui a prouvé en 1956 de façon statistiquement convaincante que le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon. Elle a également permis de quantifier la diminution d'espérance de vie induite par le tabagisme. Enfin, la relation entre l'âge de l'arrêt du tabagisme et l'espérance de vie a aussi pu être déterminée. Bien qu'un lien entre le tabagisme et différentes maladies était suspecté, les preuves d'un tel lien étaient très sommaires. Fumer était présenté comme « sain », et il n'y avait pas d'explication convaincante de l'augmentation subite du taux de cancer du poumon. Afin d'étudier un lien possible, le Conseil de la recherche médicale (MRC) charge son unité de recherche statistique de mener une étude prospective sur ce lien. Cette approche de la question médicale était relativement moderne : dans leur rapport préliminaire, les chercheurs trouvent nécessaire de donner une définition du terme prospectif. Lorsqu'elle est publiée, en 1956, l'étude inaugurera un nouveau type de recherche scientifique, montrant le bien-fondé de l'épidémiologie et des statistiques médicales dans les questions de santé publique, et établissant un lien entre le tabagisme et plusieurs maladies graves. En , les chercheurs écrivent à tous les médecins enregistrés du Royaume-Uni, et obtiennent une réponse pour deux tiers d'entre eux, soit . Des cohortes supplémentaires ne sont pas recrutées.