Raiatea

Raiatea, également orthographié Raìātea (graphie Turo Raapoto) ou Ra’iātea (graphie de l'Académie tahitienne) est une île de Polynésie française faisant partie des îles Sous-le-Vent dans l'archipel de la Société. Elle est la quatrième plus grande île après Tahiti, Nuku Hiva et Hiva Oa. L'île est située à au sud de Tahaa, à à l'ouest-sud-ouest de Huahine et à à l'ouest-nord-ouest de Tahiti. Elle partage le même lagon que l'île de Taha'a. Elle a pour ville principale Uturoa, et est divisée en trois communes, Uturoa, Taputapuatea et Tumaraa. L’île est reconnue comme État indépendant en 1847 (Convention de Jarnac), mais est devenue officiellement française en 1888. Il s'agit de la troisième île de la collectivité par sa population derrière Tahiti et Moorea. Jadis appelé Hava’ī’ī (nom similaire aux noms de Hawaï et de Savai'i), le nom de l'île aujourd'hui est Ra’iātea. Raʻiātea s'analyse clairement par le tahitien ra’i 'ciel' ātea 'clair et dégagé', faisant référence à des nuages clairsemés, typiques de l'île pour les navigateurs polynésiens. Les mythes polynésiens racontent que les îles de Taha’a et Ra’iātea ne formaient qu'une seule et même île, qu'un géant aurait de colère séparées d'un grand coup de main, à la suite d'un chagrin d'amour. De fait les deux îles ne formaient qu'une seule et même entité il y a 2,4 millions d'années comme en témoigne leur lagon commun. Ra’iātea est communément surnommée l’Île sacrée, de par son statut privilégié dans la culture traditionnelle locale, qui lui attribue généralement le nom mā’ohi de Hawaiki Nui ou Havai’i Nui (havai’i, "monde souterrain", "patrie polynésienne" et nui, "grand"). Havai’i Nui est une île mythique, berceau du peuple et de la culture polynésienne, où les premiers Māoris auraient débarqué, il y a plus de mille ans sur d'immenses pirogues. D'après les traditions des naturels, Ra’iātea aurait été aussi la première des îles de l'archipel de la Société à posséder une dynastie royale. Celle-ci débuta par le règne du demi-dieu Hiro, fils de Haehi, petit-fils de Uruumatata, arrière-petit-fils de Raa, le dieu soleil.