Sirène

vignette|The Land Baby, œuvre de John Collier. Une sirène (en , en siren) est une créature légendaire mi-femme mi-poisson du folklore médiéval nord-européen. Le premier à avoir mentionné les sirènes est Hénoch dans son livre, un apocryphe (livre hors de la Bible), au chapitre 19 où les anges déchus, à cause de Satan, le diable, se sont rebellés ouvertement contre leur créateur, Dieu, et se sont accouplés aux filles de la terre, qui engendrèrent les sirènes. Il ne faut pas confondre la sirène du folklore nord-européen, traitée dans le présent article, et la sirène de la mythologie grecque, mi-femme mi-oiseau, même si ces deux créatures marines féminines ont en commun l'envoûtement des marins. Il ne s'agit en aucun cas d'une divinité de la mer. vignette|gauche|Sirène médiévale sculptée, collégiale de Candes-Saint-Martin, . Notons que les anglophones emploient le terme siren pour une sirène antique (mi-femme, mi-oiseau) et mermaid pour une sirène scandinave (avec une queue de poisson). vignette|Une sirène, par John William Waterhouse. D'illustres navigateurs ont dit avoir rencontré des sirènes : Christophe Colomb, en 1493, en aurait vu trois près des côtes de Saint-Domingue, , un avis qui n'est pas partagé par les marins d'un navire américain qui ont observé, vers 1850, près des îles Sandwich (Hawaï), une sirène . Ces sirènes sont certainement des mammifères marins, tels les lamantins et les dugongs, qui vivent dans les eaux peu profondes des archipels, des lagunes et estuaires. En 1403, près d'Edam en Hollande, un spécimen aurait été capturé par deux jeunes filles. Il s'agissait d'une femme, trouvée nue dans l'eau et ne parlant aucune langue connue, qui fut surnommée la . Elle vécut avec les humains pendant plusieurs années et aurait été enterrée selon les rites de la religion chrétienne. Créée en 1835 par l'écrivain danois Hans Christian Andersen, la légende moderne de la sirène continue de faire des vagues, elle n'est plus la terrible tentatrice mais devient une héroïne romantique, qui cherche l'amour, telle Ondine qui offre son âme à l'homme qui voudra bien l'épouser.