Ducat

Le ducat est une ancienne monnaie d'argent et d'or circulant à l'origine dans l'Europe du Moyen Âge à partir du et dont l'usage se perpétua jusqu'au début du , notamment dans l'Empire austro-hongrois. Son nom vient du latin médiéval ducalis. L'étymologie indique qu'il s'agit d'une monnaie à l'effigie d'un duc (dux) ou faisant mention d'un duché (ducatus). Le premier ducat est frappé en argent, en 1140 à Brindisi, dans les Pouilles, par le roi Roger II de Sicile à la suite des assises d'Ariano. La pièce prend son nom de la région où elle devait circuler : le duché des Pouilles, qui comprenait alors toute la partie continentale du royaume de Sicile, tandis que sur l'île de Sicile circulait le tari. Au siècle suivant, le mot « ducat » est employé pour désigner toute sorte de monnaie d'or et d'argent. Il y a eu de nombreux types de ducats. Le ducat en or de Venise a gagné une acceptation internationale grâce à la puissance commerciale maritime de cette république, comme précédemment la pièce en or médiévale byzantine hyperpyron, et à l'instar du florin et du thaler. Ces trois types de monnaies dominent les échanges financiers en Europe, du début du Moyen Âge jusqu'à la fin du et furent supplantées au par la livre sterling puis au par le dollar américain. On parle, abusivement, de ducat lorsqu'on évoque la monnaie d'or du doge de Venise — doge, de dogat en dialecte vénitien, est l'équivalent de duc ou plutôt de celui qui exerce un pouvoir sur un territoire. Cette monnaie, émise à la suite d'un décret pris en 1284, prend le nom vernaculaire de sequin (du vénitien zecchino) à partir de la fin du et s'impose encore aujourd'hui dans la numismatique internationale : il existe en effet de nombreuses monnaies européennes qui s'appellent « ducat », d'où un risque de confusion onomastique. En effet, au départ, le ducat vénitien est une pièce d'argent calquée sur celui de Roger II (cf. ci-dessus). Elle ne devient une pièce d'or que trente ans après la création du florin d'or, dont elle s'inspire également, les deux pièces faisant environ 20 mm de diamètre et pèse 3,50 g d'or en moyenne.