vignette|La plage à Merzhanovo.
vignette|La plage à Oursouf.
La mer d'Azov ou mer d'Azoff avant l'application de la norme API (en Азовское море, Azovskoïe more ; en Азовське море, Azovs'ke more ; en Azaq deñizi ; en adygue Khı Mıvt'e ; en Μαιώτιδα ou Méotide) est une mer intracontinentale peu profonde qui s'étend sur . Elle est bordée à l'ouest et au nord par l'Ukraine, à l'est par la Russie et au sud par la presqu'île de Crimée et la péninsule de Taman (Russie), toutes deux séparées par le détroit de Kertch qui la relie à la mer Noire. Elle porte le nom de la ville d'Azov.
L'Organisation hydrographique internationale détermine les limites de la mer d'Azov de la façon suivante : dans le détroit de Kertch, une ligne joignant le cap Takil (), l'extrémité sud-est de la péninsule de Kertch, en Crimée, en direction de l'est jusqu'au cap Panaghia (), l'extrémité sud-ouest de la péninsule de Taman.
vignette|Cordon littoral sur la mer d'Azov.
La mer d’Azov est de fait le plus grand des limans de la mer Noire et forme l’estuaire commun de plusieurs fleuves, dont le principal est le Don. Comme pour les autres limans, ses eaux sont saumâtres et peu profondes (dix mètres en moyenne) tandis que ses rives sont généralement basses, marécageuses et couvertes de joncs et de roseaux ; d’ailleurs à l’époque de la Grèce antique, on l’appelait : « Le Palus-Méotide ou liman Méotide ».
Si ce liman a pris une telle proportion, cela tient au fait qu’à la fin de la dernière glaciation le Don, les fleuves des plaines d’Ukraine (Berda, Mious, Kalmious, Molotchna) et ceux venus du Caucase (Eïa, Beïsoug, Kouban), grossis de la fonte des glaces, butèrent, au niveau du détroit de Kertch, sur les premiers contreforts de la chaîne criméo-caucasienne. La mer d’Azov est leur déversoir et leur lagune commune d’accumulation. La plupart d’entre eux forment aujourd’hui des limans secondaires ou un delta individuel qui débouche ensuite dans ce bassin commun.