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Concept
Naphtali Herz Wessely
Résumé
thumb|Plaque de rue à Tel-Aviv.
Naphtali Herz Wessely, également appelé Hartwig Wessely, né en 1725 à Hambourg, mort le dans la même ville, est un écrivain, philosophe, philologue, poète et éducateur juif allemand, promoteur de la Haskala, le renouveau intellectuel juif aussi appelé les Lumières juives.
La famille de Naphtali Herz Wessely est originaire de Pologne qu'elle a fui en 1648 pour échapper aux massacres de Bohdan Khmelnytsky, et s'est réfugiée à Wesel, qui lui a donné son nom « Wessely ». Naphtali Herz est le fils d'Issachar Ber Wessely et le petit-fils de l'industriel Moses (Moïse) Wesseli, agent consulaire à Hambourg du roi du Danemark.
Son enfance se déroule à Copenhague, où son père est un fournisseur du roi. Il suit des études rabbiniques dirigées par Jonathan Eybeschutz, et étudie aussi les langues modernes.
Naphtali Wessely entre dans la banque Feitel. Il effectue des voyages et des séjours à l'étranger, notamment à Amsterdam. Il y publie son ouvrage : Liban, ou Gan Na'ul, qui est une recherche philologique sur les racines hébraïques et les synonymes. Bien que prolixe et manquant de rigueur scientifique, cet ouvrage établit la renommée de Wessely.
Il se marie à Copenhague, puis s'installe en 1774 à Berlin, où il représente le roi du Danemark. Il y rencontre Mendelssohn, qui est considéré comme le « père » du renouveau intellectuel juif appelé Haskala ou Lumières juives. Il en devient l'ami et collaborateur. Wessely participe à l'œuvre de traduction de la Bible en allemand, en traduisant successivement le Livre de l'Exode (publié en 1780) et le Lévitique (Berlin, 1782), tous deux accompagnés de commentaires. Passionné par la Bible, il est particulièrement attiré par le personnage de Moïse et loue ce .
La banque Feitel ferme en 1780. Wessely éprouve alors des difficultés financières, ayant la charge d'une famille de six enfants. Après un échec dans l'enseignement, il décide de se consacrer entièrement à son œuvre, pour vivre de ses écrits.
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