Un japonais est une série télévisée de plusieurs épisodes qui se suivent. Ce format court spécifique s'est développé au Japon à la fin des années 1970 et s'est exporté ensuite en Asie.
Le format le plus classique des drama japonais est le , format court de 10 ou 11 épisodes (avec des exceptions allant de 8 à 14 épisodes) d'une durée moyenne de 45 à 60 minutes par épisode (les renzoku diffusés après minuit durent de 20 à 30 minutes). Les renzoku sont diffusés en soirée une fois par semaine pendant trois mois à heure fixe (à 21, 22 ou 23 heures). Les séries commencent et finissent généralement toutes en même temps, calées sur les quatre saisons des renzoku : hiver (janvier à mars), printemps (avril à juin), été (juillet à septembre) et automne (octobre à décembre). Les grands réseaux de télévision (Fuji TV, TV Asahi, TBS, NTV) produisent chaque saison jusqu'à huit séries différentes, soit une trentaine de dramas chaque année.
La chaine publique NHK a développé deux autres formats de drama : asadora, depuis 1961, et taiga. L', du japonais asa, littéralement « matin », et dora, contraction de dorama, est une longue série de généralement d'une durée de diffusée tous les matins du lundi au samedi pendant six mois, alternativement de mars à septembre et de septembre à mars. Du fait de leur format court et de leur fonction (accompagner les Japonais pendant leur petit-déjeuner et les préparer à leur journée), les thèmes des asadora sont généralement plus simples et légers. Il s'agit souvent de drama familiaux décrivant la vie d'une famille.
Un autre format natif de la chaine NHK est le . Le taiga drama est une série fleuve d'une cinquantaine d'épisodes de 45 minutes chacun, diffusée pendant une année entière de janvier à décembre. La grande majorité des taiga sont des drama historiques centrés autour d'un personnage ou d'une époque clé de l'histoire du Japon des samouraïs. Ce format dispose d'une case horaire qui lui est propre, soit le dimanche soir à 20h.
Un dernier format plus récent est le .