Observation de la Lune

L'observation de la Lune est une activité très ancienne qui fait partie de l'astronomie. Elle peut se faire à l'œil nu, aux jumelles, au télescope ou avec une lunette astronomique. thumb|La Lune et Vénus au-dessus de l'observatoire du Paranal au Chili Depuis toujours, l'homme a remarqué le cycle lunaire appelé lunaison. Il est à la base des calendriers lunaires, de la division de l'année en mois d'environ 4 semaines de 7 jours. Ces 7 jours correspondent au temps entre la nouvelle lune (invisible) et le premier quartier, entre le premier quartier et la pleine lune, entre la pleine lune et le dernier quartier et enfin entre le dernier quartier et la nouvelle lune. Pendant les deux premières semaines, la Lune est dite croissante (la partie éclairée augmente) tandis qu'elle est décroissante pendant les 2 semaines suivantes. La Lune prend environ de retard chaque jour par rapport au Soleil. Autrement dit, passant au méridien sud, elle repassera ce méridien sud 24 heures et 50 minutes après, en se retrouvant chaque jour, et à la même heure, un peu plus à l’est. On peut rappeler ici que le jour lunaire (temps séparant deux passages de la Lune au méridien sud) dure 24 heures et 50 minutes, pendant que le jour sidéral (temps mis par une étoile pour repasser une seconde fois au méridien sud) dure 23 heures et 56 minutes, le jour solaire moyen durant 24 heures. Dans un premier temps, elle suit le Soleil (jusqu'à la pleine lune), ensuite, elle le précède (et finit par être rattrapée par lui). Plus finement, les lunaisons se suivent mais ne se ressemblent pas. Comme la Lune se trouve, en première approximation, sur le plan de l'écliptique (5,4° est petit devant les 23,4°), à l'opposé du Soleil (pleine lune), elle est haute sur l'horizon en hiver et basse en été (c'est le contraire du Soleil). De même, le premier quartier est haut au printemps et bas en automne (c'est l'inverse pour le dernier quartier).

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Magnitude apparente

vignette|Image de la nébuleuse de la Tarentule prise par le télescope VISTA de l'ESO. La nébuleuse a une magnitude apparente de 8 et est entourée d'objets célestes aux magnitudes diverses. La magnitude apparente est une mesure de l'irradiance d'un objet céleste observé depuis la Terre. Utilisée quasi exclusivement en astronomie, la magnitude correspondait historiquement à un classement des étoiles, les plus brillantes étant de « première magnitude », les deuxièmes et troisièmes magnitudes étant plus faibles, jusqu'à la sixième magnitude, étoiles à peine visibles à l'œil nu.

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