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Concept
De la docte ignorance
Résumé
De la docte ignorance (De docta ignorantia) est un ouvrage de Nicolas de Cues, écrit en 1440, consacré à Dieu (livre I), à l'univers (livre II) et à Jésus-Christ (livre III). Le concept de « docte ignorance » relève de la théologie naturelle.
Le point de départ de Nicolas de Cues est de déterminer la nature de la connaissance. Il prend pour modèle la connaissance mathématique.
La possibilité de la connaissance réside dans la proportion entre l'inconnu et le connu. On ne peut juger de ce que l’on ignore qu'en relation avec ce que l'on sait ; mais cela n’est possible que si ce que l'on ne connaît pas encore possède une certaine proportionnalité (c’est-à-dire homogénéité) avec ce que l'on sait. La connaissance est d'autant plus facile que sont près des choses connues celles que l'on recherche. De là découle le fait que lorsque ce que l'on ignore n'a aucune proportion avec les connaissances en notre possession, il n’y a qu'à proclamer son ignorance.
Cette reconnaissance de l'ignorance, ce « je sais que je ne sais pas », que Nicolas de Cues lie à la sagesse antique de Pythagore, de Socrate, d'Aristote et à celle biblique de Salomon (Ecclésiaste, I, VIII), se nomme "docte ignorance", selon un oxymore emprunté à saint Augustin (Lettre CXXX).
La docte ignorance est du reste la seule attitude possible face à l’être, c’est-à-dire face à Dieu. En effet, Dieu est le plus haut degré de l’être et, de façon générale, de toute perfection : Dieu est ce que rien ne peut dépasser. Comme l’avait déjà affirmé John Duns Scot (in Opus oxoniense, II, d.1, q.4, n. 26), Dieu est l’infini. Or, entre l’infinité de Dieu et la finitude de l’homme, il ne saurait y avoir de proportion. L’homme peut bien s’avancer indéfiniment par étapes successives de connaissances vers la vérité, ces étapes seront en elles-mêmes toujours finies et la vérité est l’être à son niveau infini. De sorte que la vérité échappera toujours nécessairement à l’effort humain de la comprendre.
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